冥北曜十六歲那年，在族中後山的斷崖上遇到了一隻受傷的雪隼。
雪隼通體雪白，雙翼展開可達三丈，性情高傲，極難馴服。這隻雪隼的左翼被某種猛獸撕裂了一道長長的口子，鮮血染紅了半邊翅膀，蜷縮在斷崖的縫隙中，一雙金黃色的眼睛警惕地盯著靠近的冥北曜。
冥北曜蹲下身，沒有急著伸手，隻是安靜地坐在縫隙外，將自己的氣息調到最柔和的狀態。他用了整整兩個時辰，才讓那隻雪隼放下戒備，允許他靠近查看傷口。
他幫它清理了傷口，敷上藥，用靈力溫養斷裂的骨骼。整個過程持續了三天，他每天都會來，帶著水和食物，坐在縫隙外安靜地等待。
第四天，雪隼的翅膀能動了。
第七天，它從縫隙中走了出來，站在冥北曜麵前，歪著頭看他。
第十五天，它徹底痊愈，雙翼展開，在九獄的寒風中振翅高飛。它在斷崖上空盤旋了三圈，然後發出一聲清越的長唳，消失在天際。
冥北曜站在斷崖上，目送它遠去，嘴角有一個極淡的弧度。
“你會不會也有一天，”他輕聲說，像是在對自己說，又像是在對那隻已經消失的雪隼說，“能飛到一個沒有人能找到你的地方去？”
沒有人回答他。
風從九獄深處吹來，卷起他墨色的長發和月白的衣袍，獵獵作響。他站在斷崖邊緣，身後是廣袤的九獄大地，頭頂是無儘的蒼穹，腳下是萬丈深淵。
他看起來那麼自由。
自由到沒有人會相信，他其實從來沒有自由過。
他不知道。
他不知道自己的每一次突破都在讓神魂中的那道力量更加活躍。他不知道自己的根骨每堅韌一分，就離成為一件完美的容器更近一步。他不知道在那個遙遠的、他無法想象的無名之塔中，有一個至高無上的存在，正在閉關中等待著——等待他這具容器被打磨到最佳狀態的那一天。
他什麼都不知道。
他隻是一個十六歲的少年，在斷崖上救了一隻受傷的雪隼，然後看著它飛走，心中生出了一絲對自由的、模糊的、不知從何而來的向往。
他不知道那絲向往，本身就是最可悲的東西。
因為向往自由的人，至少還有自由的可能性。
而他——從出生的那一刻起，就已經被剝奪了所有的可能性。
他的命運，在淵神將那一絲力量注入他神魂的瞬間，就已經寫定了。
而他甚至沒有資格為此感到憤怒，因為他根本不知道。
這就是冥北曜最大的可悲——
不是他將要失去一切，而是他擁有這一切的時候，從來都不知道，這一切從來都不屬於他。
……
冥北曜二十五歲那年春天，冥獄下了一場反常的雨。
不是雪，是雨。細細密密的雨絲從鉛灰色的天穹垂落，打在冥族外院的青石板上，發出綿密而清冷的聲響。這場雨一連下了七日，將整個冥獄浸透成一片潮濕的、霧氣彌漫的灰色世界。
族中的老人說，這是不祥之兆——冥獄數萬年不曾有過這樣的春雨，天地靈氣紊亂，四季顛倒，像是有什麼東西在冥冥之中鬆動了。
沒有人知道，這場雨是為一場局而落。
也沒有人知道，這場局的棋盤上，第一枚棋子已經悄然就位。
司徒巧是在第三日的雨幕中出現的。
她站在那裡，雨絲在她身周織成一道薄薄的水幕，素傘如荷，青衣如柳，整個人像一幅被雨水洇開的水墨畫——淡雅、柔和、人畜無害。
她的任務從來不是殺人，而是——靠近。讓目標放下戒備，讓目標產生信任，讓目標在不知不覺中，將自己的秘密一點一點地吐露出來。她不需要用任何媚術或蠱惑之術，她隻需要做自己——溫柔、善良、無害的司徒巧——就足以讓大多數人在她麵前卸下心防。
因為大多數人的心防，從來不是被攻破的，而是自己放下的。
而他們要對付的這個目標——冥北曜——恰恰是最需要放下心防的人。
她的任務很簡單：接近冥北曜，取得他的信任，探查他神魂中那道力量的底細——它從何而來，為何存在，有何作用。
僅此而已。
不需要偷取，不需要搶奪，隻需要“知道”。因為在這個世界上，“知道”本身就是一種力量。
可後來……
司徒巧變了。
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