“萬年……”
墨塵低沉，緩緩道：“時間，似乎對不上……”
忽的，他瞳孔微顫，眸光中閃爍起難以置信之色。
“難道……”
“不錯。”鬼天機輕歎一聲，聲音亦低沉道。
“冥北曜，並非第一個。”
墨塵：“……”
“我帶你去一個地方……”
鬼天機話音剛落，身影已消失在了斷崖之上。
墨塵一步踏出，消失在原地。
……
死之深淵的侵蝕，從未停止。
從很久很久之前開始，九獄便如同一座被潮水不斷拍打的孤島。淵神以真神之力築起壁壘，將死氣隔絕在外——但那壁壘需要源源不斷的力量來維持。每一次死氣的衝擊，都在消耗著淵神的本源。
而淵神的軀體，早已在一次次的消耗中瀕臨崩潰。
祂需要新的容器。
不是一次。是無數次。
冥北曜不是第一個。
在他之前，已經有十七個孩子，走上了同一條路。
每一個孩子都出生於九獄的家族。他們的神魂天生便與淵神的力量有著微妙的共鳴，是最適合的“容器”。
第一個孩子，名為蒼涯。
他在三歲時第一次夢見九獄的黑暗，五歲時開始聽到那些哀嚎，七歲時他的頭發一夜之間變成了白色。他在十二歲那年被淵神的神魂徹底融合，意識消散，化作淵神的一部分。臨消散前，他對前來探望他的母親說了一句話：
“娘親，我好累……”
然後他的眼睛變成了淵神的眼睛，再也沒有了屬於蒼涯的光芒。
第二個孩子，名為汐瑤。
她是一個女孩，有著一雙明亮的眼睛和愛笑的性格。她在六歲時第一次崩潰——她在族中的宴會上突然尖叫著倒地，雙手抱頭，哭聲呐喊。
從那以後，她再也沒有笑過。她在九歲時被融合，留下的最後一句話是：
“原來，我這一生都早已注定。”
第三個。第四個。第五個。
一直到第十七個。
每一個孩子的名字都被刻在九獄外圍的一塊石碑上。那塊石碑沒有任何標記，隻有十七個名字，靜靜地矗立在死氣彌漫的荒原上，無人祭拜，無人知曉。
鬼天機與墨塵的身影出現在這片荒原上。
前方，是一塊石碑。
石碑上，是十七個名字。
蒼涯。汐瑤。重華。雲渺。寂無。忘塵。離憂。莫念。歸去。來兮。長夜。曉夢。空蟬。浮生。若夢。朝露。冥光。
十七個名字。
十七個從未擁有過自己的人生的孩子。
不……他們有過，隻是，並不完整罷了。
他們的神魂與淵神融合，他們的意識消散在九獄的黑暗中，他們的一切——快樂、悲傷、恐懼、希望——都化作了維持九獄壁壘的一絲力量。
沒有人知道他們的犧牲。
沒有人會為他們立傳。
沒有人會在史書上寫下他們的名字。
因為他們存在的意義，從出生那一刻起，就已經被決定了——他們是容器，是薪柴，是九獄這座永不熄滅的火爐中，被不斷投入的燃料。
淵神從未忘記他們。
每一次融合，祂都會“看到”那個孩子的一生——那些短暫的、微小的、在巨大的命運麵前毫無還手之力的生命片段。
蒼涯喜歡在夏夜捉螢火蟲。
汐瑤會在下雨天光著腳踩水坑。
重華偷偷養了一隻受傷的麻雀，給它取名“小九”。
雲渺最大的願望是吃一次糖葫蘆。
寂無喜歡在藏經閣的窗邊看那若有若無，被稱為夕陽的微弱殘光。
忘塵……
離憂……
每一個孩子的記憶都留在了淵神的神魂中，成為祂的一部分。祂記得他們每一個人——不是作為“容器”，而是作為“人”。
但祂不能停下。
每犧牲一個孩子，九獄的壁壘就能維持數百年。數百年的安寧，換來的是九獄生靈的延續。
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