第三十五章榮升中郎兵指冀州
太原城的春日帶著暖意，刺史府的庭院裡新抽的柳枝隨風搖曳。劉進與麾下眾將已在城中休整了十餘日，張懿待他們不薄——每日供應的糧草皆是精米鮮肉，還送來不少箭矢、皮甲補充軍備，甚至從郡兵中挑選了五百名青壯，編入劉進麾下，補足了之前戰鬥的損耗。
這日午後，劉進正與嶽飛、劉伯溫在書房商議下一步計劃，文天祥推門而入，手中拿著一份軍報：“主公，張刺史已命麾下將領率軍收複西河郡，據說進展順利，隻是劉黑闥下落不明，怕是已遁入深山。”
劉進放下手中的輿圖，淡淡一笑：“跑了便跑了吧。此人雖勇，卻失了根基，不足為懼。”他本就沒打算爭搶收複西河郡的功勞——張懿作為並州刺史，被黃巾圍困多日，如今急需一場勝利穩固聲望，讓他的人去收複失地，合情合理。
嶽飛點頭道：“主公所言極是。我等在並州已立下大功，若再包攬所有功勞，反倒顯得咄咄逼人。不如趁此機會休整兵馬，靜觀其變。”
劉伯溫卻撚著胡須道：“主公，如今黃巾之亂席卷天下，並州雖暫得安寧，卻難保其他州郡的亂兵不會蔓延過來。依屬下看，我等需早做打算，要麼回守雁門，鞏固根基；要麼南下冀州，參與圍剿黃巾主力，博取更大功勳。”
劉進看向輿圖上的冀州地界，那裡是張角兄弟的老巢，也是目前黃巾最猖獗的地方。他沉吟道：“回雁門固然穩妥，卻錯失了平定亂世的良機。隻是冀州局勢不明，我等孤軍深入，怕是凶險。”
正說著，門外傳來通報聲：“主公，朝廷派來的天使到了！”
刺史府正堂內，傳旨太監高坐堂上，張懿與劉進率領眾官俯伏在地。那太監尖著嗓子，展開聖旨宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：雁門校尉劉進，忠勇可嘉，於並州大破黃巾賊寇，解太原之圍，功績卓著。今特擢升其為中郎將，賜黃金百斤，錦緞千匹。著其休整兵馬，即刻啟程，前往冀州，協助盧植剿滅黃巾主力。欽此。”
“臣劉進，謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”劉進叩首接旨，心中卻是波瀾起伏。
中郎將！這已是秩比二千石的高官，比郡太守還要尊貴。他一個邊陲小吏，短短兩年便爬到這個位置，固然是戰功赫赫，卻也離不開“漢室宗親”這個身份的加持——如今朝中正值多事之秋，漢靈帝劉宏急需提拔宗室來平衡外戚與宦官的勢力，自己恰好成了那個被選中的人。另外現在黃巾之亂讓本就薄弱的皇權被世家大族進一步蠶食了不少，劉宏提拔一些其他人也在情理之中。
張懿上前向傳旨太監道：“公公一路辛苦，且在府中歇息幾日。”
那太監皮笑肉不笑地擺擺手：“不了，咱家還得回洛陽複命。隻是劉中郎，”他看向劉進，眼中帶著幾分審視，“陛下對你期望甚高，你可要好生為朝廷效力啊。”
“臣定不負陛下厚望。”劉進沉聲應道。
送走傳旨太監，張懿握著劉進的手笑道：“德修，恭喜恭喜！如今你已是中郎將，日後前程不可限量！”
劉進謙遜道：“皆是仰仗朝廷恩典，及刺史大人相助。”
接下來的幾日，劉進忙著整頓兵馬。張懿果然大方，不僅撥給了足夠五千人食用半年的糧草，還送來兩百匹戰馬、五十副鐵甲，讓原本就精銳的隊伍愈發齊整。嶽飛將新補充的士兵編入各隊，日夜操練，很快便融入了整體。
這期間，西河郡傳來捷報——叛軍餘孽已被肅清，隻是劉黑闥如同人間蒸發，遍尋不見。劉進知道，此人或許會成為後患，但眼下冀州戰事要緊，也顧不得許多了。
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五月中旬，劉進率領五千兵馬離開太原，朝著冀州巨鹿郡進發。隊伍沿汾水南下，沿途百姓聽聞是去剿滅黃巾的漢軍，紛紛夾道相送，有的還送來乾糧、飲水，場麵頗為感人。
“主公，你看百姓們的心意。”嶽飛指著路邊捧著陶罐的老農，感慨道，“隻要我等真心為百姓打仗，他們便不會忘了我們。”
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