昌樂縣衙的議事廳內，陽光透過窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。劉進正對著地圖沉思，案上的竹簡攤開著，密密麻麻寫滿了各地軍情——青州的李靖已整兵待發，兗州的秦瓊正籌措糧草，隻待一聲令下，便可揮師冀州。
“陛下，飛狐關八百裡加急！”帳外傳來樊梨花的通報聲，帶著難掩的急促與興奮。
劉進抬起頭，眼中閃過一絲期待：“呈上來。”
樊梨花雙手捧著竹簡，快步走進來，單膝跪地：“啟稟陛下，張遼將軍於飛狐關大破袁軍，以八百鐵騎擊潰八萬敵軍，斬殺袁熙，俘虜五萬餘人！”
“什麼？”劉進猛地站起身，一把抓過竹簡，快速瀏覽起來。當看到“袁熙授首”“八萬大軍覆滅”等字眼時，他忍不住放聲大笑：“好！好一個張遼！八百破八萬，真乃神將也！”
站在一旁的秦瓊、李靖相視一笑，眼中滿是讚歎。秦瓊抱拳道：“陛下，張遼將軍此戰揚我漢軍神威，當重賞！”
“那是自然。”劉進心情大好，走到案前，拿起筆硯，沉吟片刻，提筆寫道：“張遼大破袁軍，斬殺逆首袁熙，安定並州門戶，功不可沒。特加封張遼為定北將軍，食邑三千戶，封馬邑侯，賞黃金千兩，錦緞百匹！另，飛狐關將士各升一級，賞錢三倍！”
寫完，他將詔書遞給身邊的鳳凰：“快馬送往飛狐關，不得有誤。”
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“奴婢遵旨。”鳳凰接過詔書，轉身匆匆離去。
劉進看向秦瓊、李靖，眼中閃爍著銳利的光芒：“張遼已斷袁紹臂膀，冀州如今必定人心惶惶。李靖，你率青州軍即刻南下，直取平原郡；秦瓊，你準備啟程，然後率兗州軍西進，攻打巨鹿郡。兩路大軍齊頭並進，務必在半年之內，兵臨鄴城之下！”
“末將領命！”兩人齊聲應道，轉身離去安排戰事。
議事廳內隻剩下劉進一人，他走到窗前，望著遠處的天空，嘴角揚起一抹自信的笑容。張遼的勝利，不僅守住了並州，更打破了袁紹最後的希望。接下來，便是席卷冀州，徹底終結這場亂世了。
消息如同長了翅膀，很快傳遍天下。青州、兗州的漢軍士兵聽聞捷報，士氣大振，摩拳擦掌，隻待南下；而冀州各地的官吏百姓則人心惶惶，不少郡縣的守將開始暗中聯絡漢軍，準備獻城投降。天下的風向，已徹底倒向劉進。至於世家？他們想要財富，但是更怕死！
鄴城，袁府。
袁紹躺在病榻上，麵色蠟黃，呼吸微弱，仿佛風中殘燭。自從聽聞袁熙戰死、八萬大軍覆滅的消息後，他當場噴出一口鮮血，便一病不起。冀州最好的幾位名醫輪流診治，開了無數藥方，卻絲毫不見起色。
“咳咳……”袁紹劇烈地咳嗽起來，胸口起伏不定，旁邊的侍女連忙遞上湯藥，卻被他揮手打翻，藥碗摔在地上，碎片四濺。
“廢物……都是廢物……”袁紹喃喃自語，眼中滿是絕望。他一生征戰，自詡河北霸主，卻沒想到臨了落得這般下場——兒子戰死，兵馬覆滅，冀州危在旦夕，連他自己也油儘燈枯。
“父親！”帳外傳來急促的腳步聲，袁譚和袁尚一前一後衝了進來。袁譚身著鎧甲，臉上帶著風塵，顯然是剛從軍營趕來；袁尚則穿著錦袍，麵色焦急，眼中卻藏著一絲不易察覺的算計。
“父親，您怎麼樣了？”袁尚搶先走到榻前，握住袁紹的手，聲音哽咽，“兒子已經請了洛陽最好的名醫，您一定會好起來的！”
袁譚站在一旁，看著袁尚假惺惺的模樣，眼中閃過一絲鄙夷。他冷哼一聲：“二弟倒是有心，隻是不知父親病倒的這幾日，二弟在府中忙些什麼？”
袁尚臉色微變，強笑道：“大哥說笑了，我自然是在為父親的病情擔憂，日夜守在府中。倒是大哥，手握兵權，為何不儘快出兵，為二哥報仇，抵擋漢軍？”
“你！”袁譚怒視著他，“如今父親病重，你不思分憂，反倒挑撥離間！我看你是巴不得父親早點……”
“住口！”袁紹猛地咳嗽起來，打斷了兩人的爭吵。他指著兩個兒子，嘴唇哆嗦著，眼中滿是失望，“都……都什麼時候了，還在吵……”
袁譚和袁尚不敢再爭，紛紛低下頭，卻依舊用眼神互相較勁。
這幾日，兩人為了爭奪繼承權，早已鬥得不可開交。袁譚是長子，手握兩萬精兵駐守平原，在軍中頗有威望；袁尚是幼子，相貌酷似袁紹，又得逢紀、審配等謀士支持，暗中拉攏了不少文官和鄴城守將。兩人明爭暗鬥，將本就混亂的冀州攪得更加動蕩。
袁紹看著兩個兒子，心中一陣悲涼。他知道自己時日無多，若不儘快定下繼承人，恐怕不等漢軍打來，袁家就先自相殘殺了。
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