昌樂縣衙的議事廳內，燭火跳動，映照著劉進手中的竹簡。北方的戰事已近尾聲，鄴城合圍的捷報接連傳來，帳內眾臣臉上多帶著幾分輕鬆，唯獨劉進看著手中那份來自西境的軍報，眉頭微微蹙起。
“陛下，可是涼州有變故？”東方玉梅見他神色凝重，輕聲問道。
劉進放下竹簡，指尖在案上輕輕敲擊：“蘇定方送來軍報，說涼州的大戰剛剛開始。數月前他奉命調集兵馬，如今總算有了些眉目，隻是這過程，倒生出不少波折。”
說著，他將竹簡遞給身旁的秦瓊：“叔寶，你也看看。蘇定方這小子，第一次獨當一麵，倒也鬨出不少故事。”
秦瓊接過軍報，快速瀏覽起來，越看眉頭越舒展，最後忍不住笑道：“這蘇定方，倒是有股韌勁。招募兵馬不易，他竟能從郡縣兵和荊州降卒中挑出三萬可用之兵，已是難得。”
李靖湊過來看了幾行，蘇定方是他的部屬，所以關心一點，點頭道：“隻是兵好募，將難尋。他麾下缺將領，怕是寸步難行。”
劉進聞言，想起軍報中所述，嘴角勾起一抹笑意：“說來也巧，田豐和於謙倒是給他湊了不少人手。這事兒，還得從數月前說起……”
數月前，長安城外的軍帳裡，蘇定方正對著名冊發愁。案上攤著兩疊竹簡，一疊是關中各郡縣的兵籍，另一疊則是荊州降兵的名冊。他奉劉進之命，要在三月內組建一支能奔赴涼州的大軍，可眼下兵源雖有，卻缺能統兵的將領，這讓他寢食難安。
“將軍，郡縣兵中已挑出一萬，都是身強力壯、有過戰陣經驗的。”副將匆匆進來稟報，“荊州降兵那邊也篩出兩萬，多是劉表舊部，雖曾為敵，卻也算得上精銳，隻是……”
“隻是心存疑慮，不敢用，是嗎？”蘇定方接過話頭，揉了揉眉心。他明白，降兵最難駕馭，若沒有得力的將領約束，怕是剛出兵就會生亂。
副將點頭道：“正是。這三萬兵馬，需至少五名得力副將分統，可咱們帳下，除了幾個牙將，再無可用之人。”
蘇定方站起身，走到窗前，望著外麵操練的士兵。他隨李靖征戰以來，一身武藝和兵法皆是實戰中練就，可論及朝堂人脈，卻遠不如秦瓊、李靖這些老將。如今要調兵遣將，隻能求助於吏部和兵部。
“備文。”蘇定方轉身道，“給吏部田尚書和兵部於尚書各寫一封信，就說末將新募三萬兵馬，缺參謀、少副將，懇請二位尚書調撥些人手。”
他頓了頓，補充道：“言辭懇切些，就說……末將第一次統軍，恐難當大任，還望朝廷多加扶持。”
副將應聲而去，蘇定方望著案上的兵名冊，心中暗歎。他知道，田豐以剛直聞名，於謙更是執法嚴明，若非萬不得已，他絕不會開口求助。可涼州戰事緊急，馬騰在那邊已與羌人周旋數月，若再不帶兵馳援，恐怕西境難保。
三日後，長安吏部衙門內，田豐正對著一堆卷宗發愁。劉進在開疆擴土，地盤越來越大，但是各地官員任免文書卻堆積如山。今天忽然見到蘇定方的信使求見，拆開信一看，忍不住笑了。
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“這蘇定方，倒是坦誠。”田豐對身旁的屬官笑道，“第一次統軍就敢領三萬兵馬，缺人了還知道來求老夫，倒有幾分膽識。”
屬官問道：“大人，倒是有幾位先生近日剛處理完周邊的政務，正閒著呢。”
田豐點頭：“嗯，聽聞崔浩精通兵法，善觀地形；虞允文長於內政，能安軍心。不如讓這二人去輔佐蘇定方，正好能補他的短板。就這麼定了，讓他們即刻前往將軍府報到。”
幾乎是同一時間，兵部尚書於謙也收到了蘇定方的信。他看著信中言辭懇切的請求，沉吟片刻，對親衛道：“去把廖化、張燕、韓猛、張南、焦觸五位將軍請來。”
不多時，五名將領來到兵部。於謙指著蘇定方的信道：“西境告急，蘇定方新募三萬兵馬，缺副將統軍。你們五人皆是跟隨陛下久經戰陣的老將，可願前往輔佐？”
廖化上前一步，抱拳道：“於大人放心，末將等願往！蘇將軍雖年輕，卻在豫州，徐州之戰中嶄露頭角，末將等定當儘力輔佐。”
張燕也道：“能為西境效力，是我等的本分。”
於謙滿意地點頭：“好。你們即刻收拾行裝，帶本部親兵前往將軍府，聽候蘇定方調遣。記住，到了那邊，當以軍令為重，不得因他年輕而有懈怠。”
“末將領命！”五人齊聲應道。
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