枝陽縣的縣衙內，燭火搖曳，映照著韓遂那張布滿皺紋的臉。他身著深色錦袍，手指卻不停地摩挲著腰間的玉佩，眼神中滿是難以掩飾的焦慮。自從三天前野利旺榮率領七千兵馬馳援允吾，他就坐立難安，如今三天過去，不僅沒有援軍的消息傳來，反而從青石峽方向傳來隱約的廝殺聲，隨後便徹底沒了動靜。
“主公，怕是……怕是野利將軍那邊出事了。”程銀率先打破沉默，他身材魁梧，臉上帶著幾分粗獷，此刻卻緊鎖眉頭，語氣沉重，“青石峽地勢險要，若是漢軍設伏，七千兵馬怕是……”
“休要胡言！”韓遂猛地打斷他，聲音卻有些發虛，“野利旺榮乃李元昊手下名將，沉穩善戰，怎會輕易中伏？說不定是遇到了什麼阻礙，耽擱了行程。”
話雖如此，他心中卻早已蒙上一層陰影。蘇定方的大軍剛到涼州便敢兵分兩路，顯然是有備而來，而馬騰在枝陽城外的佯攻雖未儘全力，卻如同一把懸頂之劍，讓他不敢輕易分兵。
李堪歎了口氣，接口道：“主公，程將軍所言並非沒有道理。漢軍此次來勢洶洶，蘇定方、馬騰、楊業皆是百戰老將，更有楊延定，楊延平等少年猛將衝鋒陷陣，我軍兵力本就不足，如今援軍生死未卜，枝陽已是孤城一座，若再等下去，怕是……”
他話未說完，卻已點出了眾人心中的隱憂。成公英則撚著胡須，沉聲道：“依屬下看，當務之急是派人探明青石峽的情況。若援軍真的覆滅，我等需早做打算，切不可坐以待斃。”
韓遂沉默良久，終於點了點頭：“也好。成公英，你即刻挑選十名精銳斥候，喬裝打扮，前往青石峽探查，務必查明野利將軍的生死和援軍的動向，速去速回！”
“屬下遵命。”成公英躬身領命，轉身匆匆離去。
議事廳內再次陷入沉默，隻剩下燭火劈啪作響的聲音。程銀和李堪對視一眼，都從對方眼中看到了不安。他們跟隨韓遂多年，從涼州到鐘存，又從鐘存返回涼州，本以為能借著李元昊的勢力重振旗鼓，卻沒想到剛占了幾座縣城，就迎來了漢軍的雷霆一擊。
“主公，”程銀忍不住再次開口，語氣中帶著幾分埋怨，“說句不該說的，當初就不該聽李元昊的蠱惑。咱們在鐘存雖然日子清苦，卻也安穩，何必回這涼州趟渾水？如今倒好，朝廷大軍壓境，進退兩難……”
“是啊主公，”李堪也附和道，“李元昊野心太大，非要與朝廷作對，咱們跟著他，怕是遲早要遭殃。如今允吾被圍，援軍失聯，咱們守著這枝陽，又能撐到幾時？”
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韓遂臉上閃過一絲懊悔，卻強自鎮定道：“事已至此，說這些還有何用？等成公英帶回消息，再做決定不遲。”
可他心中卻早已翻江倒海。程銀和李堪的話雖然刺耳，卻句句在理。當初李元昊派使者前往鐘存，說要與他聯手奪回涼州，共享富貴，他一時貪念作祟，便帶著部眾回來了。如今看來，這哪裡是共享富貴，分明是把他往火坑裡推。
兩日之後，成公英終於回來了。他一身塵土，麵色慘白，剛進議事廳就“噗通”一聲跪在地上，聲音帶著顫抖：“主公，大事不好了！”
韓遂心頭一緊，連忙問道：“快說！野利將軍怎麼樣了？援軍呢？”
“野利將軍……陣亡了！”成公英哽咽道，“七千援軍在青石峽中了楊業的埋伏，全軍覆沒！屬下在峽穀中看到了遍地的屍體，野利將軍的屍首也在其中，是被漢軍小將嶽雲一錘砸死的……”
“什麼？”韓遂如遭雷擊，猛地站起身，踉蹌著後退幾步，險些撞翻案幾，“七千兵馬……全沒了？”
“是……”成公英低下頭，聲音艱澀，“漢軍不僅擊潰了援軍，聽說有幾個少年將領更是勇猛異常，嶽雲殺敵三百，薛丁山、關興和楊家兄弟也各有斬獲，如今漢軍士氣正盛，怕是很快就會調轉兵鋒，攻打枝陽和令居……”
程銀和李堪也驚呆了，臉上血色儘失。他們雖然料到援軍可能受挫，卻沒想到會全軍覆沒，連野利旺榮都戰死了。這意味著，他們最後的希望也破滅了。
“完了……這下徹底完了……”程銀喃喃自語，眼中滿是絕望。
韓遂扶著案幾，大口喘著粗氣，心中的最後一道防線徹底崩潰。他知道，枝陽隻有一萬兵馬，根本抵擋不住漢軍的進攻，更何況蘇定方一旦攻克允吾，必然會率軍前來彙合，到時候別說守城，恐怕連逃跑都難。
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