鄴城城外的漢軍大營，旌旗在初秋的風中舒展，連綿的營帳如同蟄伏的巨獸，將這座河北雄城牢牢鎖在中央。中軍大帳內，案幾上攤著冀州輿圖，劉進指尖劃過鄴城的位置，眉頭微蹙——圍城已有月餘，城內雖顯疲態，卻依舊負隅頑抗，袁尚這股殘兵，倒是比預想中更能撐。
“陛下，蘇將軍從涼州送來的軍報。”親衛捧著一卷竹簡走進帳內，躬身呈上。
劉進接過竹簡，拆開蠟封，目光快速掃過。蘇定方在信中詳述了攻克允吾的經過，字裡行間透著戰後的疲憊，卻也藏著一股不容懈怠的銳利——他請命追擊韓遂，直言鐘存不除，涼州難安。
“韓遂……”劉進指尖在案上輕叩，沉吟片刻。韓遂老奸巨猾，盤踞鐘存多年，與羌人部落盤根錯節，確實是心腹之患。但涼州偏遠，地形複雜，追擊之戰怕是耗時耗力，如今鄴城戰局膠著，北方未定，實在不宜分兵過多。
帳外傳來甲葉碰撞的輕響，秦瓊掀簾而入，見劉進望著軍報出神，便問道：“陛下，可是涼州有新訊？”
“蘇定方請命追韓遂。”劉進將竹簡遞給他，“你怎麼看？”
秦瓊快速瀏覽一遍，撫須道：“蘇將軍年輕氣盛，卻也知兵。他既敢請命，必有把握。隻是鐘存地勢險要，羌人反複，若要強攻，怕是折損不小。”
“是啊。”劉進站起身，走到帳口望著遠處的鄴城城樓，“眼下鄴城未破，北方諸事繁雜，我實在抽不開身西顧。涼州之事，終究還是要靠他自己。”
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他轉身回到案前，取過筆墨，在竹簡上寫道：“韓遂可追，然鐘存險遠，羌人難測，不必強求。戰與不戰，進與退，皆由將軍臨機決斷，朕不遙製。”
寫完，他蓋上隨身印璽，對親衛道：“快馬送往涼州，交予蘇定方。”
親衛領命而去，秦瓊看著劉進的筆跡，笑道：“陛下此舉，倒是給了蘇將軍全權。”
“將在外，君命有所不受。”劉進放下筆，眼中帶著信任，“蘇定方有勇有謀，讓他放手去做，總比我在這兒瞎指揮好。再說，涼州平定在即，給他些曆練的機會，日後方能獨當一麵。”
秦瓊點頭稱是。他知道劉進用人向來不疑，這份信任，往往能讓將領們爆發出十二分的力氣。
帳內重新安靜下來，劉進的目光落回鄴城輿圖，指尖在城防標注處停頓——攻克鄴城隻是時間問題，難的是戰後的安撫。高熲已在城外候命，隻待城破便接管冀州內政，隻是袁氏殘餘勢力盤根錯節，怕是還要費些周折。
正思忖間，帳簾被輕輕掀開，肖清芳端著一盞熱茶走進來，身後跟著的侍女捧著一個紫檀木匣。
“陛下，該用些茶點了。”肖清芳將茶盞放在案上，目光落在那木匣上，“方才收到長安來的信，是皇後娘娘遣人送來的，說是有要事呈給陛下。”
“哦？秀英的信？”劉進有些意外。馬秀英在長安主持後宮，兼管部分內務，若非要緊事，絕不會輕易遞信到前線。他接過木匣，打開一看，裡麵除了一封絹信，還有一卷厚厚的圖紙，邊角用牛皮紙仔細裹著。
劉進先展開絹信，馬秀英的字跡娟秀卻有力，寫道：“陛下遠征在外，長安諸事安好，勿念。近日尚食局總管鄭和，於祖宅舊物中尋得造船古圖，自行揣摩改良，繪成新圖五種。工部匠人看過，皆言可行。臣妾思之，此圖或可為陛下南征助力，故遣人送呈，供陛下決斷。”
“鄭和？造船圖？”劉進心中一動。他倒忘了這位尚食局總管——鄭和在這個世界的身份原是馬秀英陪嫁的老仆，為人精細，不僅擅於膳食，更通些機關巧技，隻是平日裡低調，倒沒顯露出這般本事。
他連忙打開那卷圖紙，隻見上麵用細墨繪製著五種船隻的樣式，大者如樓船，分上下三層，設有望台、箭窗，船尾標注著“樓船，容千人，可載糧千石”；中者似鬥艦，兩側有槳位，船頭設撞角，注“鬥艦，速快，宜衝鋒”；小者則輕便靈活，或為哨船，或為運兵小艇，皆標注著尺寸、載量、用料。
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