河間郡高陽縣的清晨，總帶著一股沁人心脾的麥香。劉進的老宅坐落在縣城外的官道旁，青磚灰瓦在晨光中透著幾分古樸，院牆外的老槐樹早已枝繁葉茂，將半個院子都罩在濃蔭裡。
裡屋的雕花木門“吱呀”一聲輕響，劉進披著外袍走了出來。他赤著腳踩在微涼的青石板上，看著窗欞外透進來的晨曦，嘴角不自覺地勾起一抹淺笑。這幾日住在老宅，沒有軍報急遞，沒有朝會紛擾，倒讓他找回了幾分當年未發跡時的安寧。
左右兩側的床榻上，穆桂英與竇仙童還在安睡。穆桂英側臥著，青絲散落在枕上，眉宇間褪去了沙場的淩厲，多了幾分柔和；竇仙童則睡得沉穩，嘴角微微上揚，像是夢到了什麼好事。昨晚是這兩位跟著劉進最早的妃子留宿的，而剛剛，劉進是放輕腳步，替她們掖了掖被角，才轉身走出了臥房的。
院子裡的動靜早已傳進耳中——兵器碰撞的脆響、呼喝的沉喝、腳步碾過泥土的沙沙聲，不用看也知道，是嶽飛、秦瓊和薛仁貴那三個家夥在切磋。竇一虎在一邊看熱鬨！他們四個，也是劉進從家中帶出去的。
劉進走到廊下，倚著柱子靜靜看著。隻見空地上，秦瓊的雙鐧舞得如銀龍出海，時而橫掃，時而點刺，帶著千鈞之力；嶽飛的長槍則如靈蛇吐信，身法靈動，槍尖總在毫厘之間避開鐧影，尋隙反擊；薛仁貴的方天畫戟最為霸道，時而化作長鞭抽擊，時而當作短棍砸落，逼得兩人不得不聯手應對。
三人你來我往，招式間卻留著分寸，顯然隻是切磋而非死鬥。晨光透過槐樹葉的縫隙灑在他們身上，甲葉反光與汗珠折射出細碎的光點，倒像是一幅流動的畫。
“陛下醒了！”薛仁貴眼尖，最先看到廊下的劉進，連忙收戟後退，對著他拱手行禮。嶽飛與秦瓊也停下動作，轉身見禮，臉上帶著運動後的潮紅。
“自家弟兄，不必多禮。”劉進笑著揮手，“看你們切磋得熱鬨，倒讓朕想起當年咱們初次參軍之時，咱們幾個擠在同個帳篷裡，你搶我半個窩頭，我偷你半壺烈酒的日子了。”
秦瓊放下雙鐧，拿起帕子擦了擦汗，笑道：“陛下不提還好，一提倒想起當年嶽鵬舉總說自己飯量小，結果每次分乾糧，屬下拉下的半個餅子，轉頭就被他拿去啃了。”
嶽飛不好意思地撓了撓頭：“那時年輕，正是能吃的時候。倒是叔寶兄，總說自己鐧法無敵，結果第一次跟突厥人交手，差點被人一箭射穿了護心鏡。”
“嘿，你這小子！”秦瓊作勢要打，引得眾人一陣大笑。薛仁貴站在一旁，看著打鬨的三人，臉上也露出了難得的輕鬆笑容。竇一虎也沒有了十幾年前的莽撞勁頭，在一邊笑著。
東方玉梅端著茶盤從廚房走出來，見院子裡笑語喧然，臉上也漾起笑意。她將青瓷茶杯一一放在廊下的石桌上，輕聲道：“陛下，四位將軍，剛沏好的新鮮茶葉，嘗嘗吧。”
“有勞玉梅姑娘了。”劉進率先端起茶杯，抿了一口，溫熱的茶水滑過喉嚨，帶著淡淡的清香，“還是家裡的茶喝著順口。”
五人圍坐在石桌旁，話題漸漸落到了往事上。
“還記得嗎？那年咱們在高陽縣城，把祖宅和田地都賣了，一路帶著家小往北去雁門郡的時候。”秦瓊望著院門外的官道，眼神有些悠遠，“當時誰也沒想著能有今天，隻盼著能混口飯吃，然後混個不錯的官職，將來回鄉時，能讓家人都過上好日子。”
嶽飛點頭：“是啊，出城門那天，我娘還戀戀不舍的，說也不知道有生之年，還能不能回來。卻不想十幾年的時間，你我就都有了這般成就。”
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竇一虎也接口道：“那時總覺得雁門郡很遠，鮮卑人很凶，能活著看到第二年的春天就好。哪曾想，這一晃十幾年過去，鮮卑人早就被打跑了，咱們不僅回了高陽，還能站在自家院子裡，喝著熱茶說這些往事。”
劉進放下茶杯，看著眼前的四人，心中感慨萬千。當年一同離家的少年，如今都已成為獨當一麵的大將：嶽飛沉穩善戰，麾下大軍威震天下；秦瓊勇猛持重，是軍中公認的“定海神針”；薛仁貴更是勇冠三軍，常年鎮守北疆，令草原部族聞風喪膽。竇一虎更是成為了軍中的部將第一，無數士兵都以他為榜樣。而他自己，也從一個富家少爺，成了坐擁半壁江山的大漢天子。
另外，還有禁軍首領熊闊海，兵部尚書於謙，如今的涼州兵馬大元帥關羽，以及一人之下萬人之上的劉伯溫。可以說，當初的第一批人，如今都是天下間最有權勢的一群人了。
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