建業城的春夜，帶著秦淮河的濕冷，浸透了朱家府邸的每一個角落。主廳內燈火通明，數十支牛油蠟燭將梁柱上的盤龍雕刻映得栩栩如生，卻驅不散空氣中彌漫的凝重。朱元璋身著玄色錦袍，端坐主位，手指無意識地敲擊著案幾，目光掃過階下的文武，最終落在窗外漆黑的夜空上。
案上的輿圖攤開著，江東六郡的疆域被紅筆圈出，邊緣處已被標注了密密麻麻的紅點——那是漢軍的布防。李靖在淮南陳兵十萬，周瑜的水師遊弋在濡須口，嶽飛的大軍正從豫章向東逼近，三路合圍之勢已成，壓得整個江東喘不過氣來。
“諸位，”朱元璋的聲音打破了沉默，帶著一絲沙啞，“漢軍三路來犯，嶽飛來勢最急，不出半月便可能兵臨城下。你們有什麼應對之策，儘管說出來。”
李善長率先出列，這位江東世家推舉的文臣之首，此刻麵色凝重：“主公，漢軍勢大，我軍兵力不足，硬拚絕非上策。當以守為主，依托長江天險，遲滯敵軍攻勢，待常將軍平定山越，再徐圖反擊。”
胡惟庸緊隨其後：“李大人所言極是。山越之民驍勇善戰，若能收編，可添五萬生力軍。隻是山越各部散落於深山，平定不易，需得給常將軍足夠的時間。”
武將列中，常遇春按捺不住，上前一步：“主公，末將願立下軍令狀，十月之內定能平定山越！隻需三萬兵馬，末將保證將山越各部悉數收服，為我軍所用！”他身材魁梧，聲如洪鐘，眼中閃爍著悍勇的光芒。
朱元璋看著他，微微頷首。常遇春是他麾下最勇猛的將領，平定山越的任務交給誰都不如交給此人放心。但他也清楚，山越各部盤踞深山百年，豈是十月能平定的？這話不過是鼓舞士氣罷了。
“常將軍的勇武，孤自然信得過。”朱元璋語氣沉穩，“但山越之事，需以安撫為主，不可一味強攻，以免逼反各部，得不償失。”
“末將領命！”常遇春躬身應道。
徐達上前道：“主公，防守之事，需分主次。李靖在淮南，水師最強，若他順江而下，建業危矣。末將願領兵北上，扼守采石磯，擋住李靖的水路攻勢。”
藍玉年輕氣盛，不甘示弱：“徐將軍守水路，末將願領兵馬西進，駐守宣城，防備嶽飛。隻要末將在，定不讓漢軍前進一步！”
朱元璋看向湯和：“湯將軍，你素有穩重之名，可有何建議？”
湯和沉吟片刻：“主公，江東局勢凶險，若事不可為，需留後路。末將願領兵一萬，渡海攻取夷洲，以為退守之地。”
此言一出，廳內一片寂靜。眾人都明白湯和的意思——這是在為最壞的情況做打算。朱元璋的臉色沉了沉，卻沒有斥責，隻是緩緩道：“後路可以留，但不到萬不得已，誰也不許提退守二字！”
“臣等遵旨！”
顧雍上前補充：“主公，江東世家已願傾儘財力支持戰事，糧草軍械尚可支撐半年。隻是百姓多有惶恐，需儘快張貼告示，安撫民心，以免生亂。”
“此事便交由顧大人辦理。”朱元璋點頭，“告訴百姓，朱家與江東共存亡，定能守住建業，擊退漢軍。”
闞澤、虞翻等人也紛紛獻策，有的建議加固城防，有的提議聯絡山越部落，有的主張派使者去益州聯合劉璋，形成掎角之勢。
朱元璋耐心聽著，手指在案幾上敲得越來越急。他心中清楚，這些建議不過是杯水車薪。劉進的勢力早已遠超江東，漢軍的戰鬥力更是天下無雙，所謂的“依托天險”“等待援軍”，不過是自欺欺人罷了。
他隻是成了江東朱家的子弟而已，其實，他對劉進的做法相當讚同。但是朱家是江東望族，卻在世家傾軋中日益衰落，是他憑著各種手段，整合了江東世家的力量，才有了如今的局麵。可也正因如此，他被綁在了世家的戰車上——劉進推行新政，抑製豪強，與江東世家勢同水火，他這個“世家代言人”，除了死戰，別無選擇。
“夠了。”朱元璋抬手打斷眾人的議論，“孤意已決。”
廳內瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在他身上。
“徐達聽令！”
“末將在！”
“你率五萬兵馬，即刻北上，駐守采石磯，務必擋住李靖的水師，不得讓漢軍一兵一卒過江！”
“末將領命！”
“藍玉聽令！”
“末將在！”
“你率五萬兵馬西進，駐守宣城、蕪湖一線，構築防線，隻許防守，不許出戰，務必拖延嶽飛的進軍速度！”
“末將領命！”
“常遇春聽令！”
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