建安八年三月，交州龍編城的春日帶著濕熱的海風，吹進士家府邸的議事廳。廳內檀香嫋嫋，卻驅不散滿室的愁雲。士燮端坐主位，手中捏著一封絹帛——正是黃忠派人送來的勸降書，絹帛的邊角已被他攥得發皺。
廳內兩側，士家核心成員齊聚。長子士廞麵色凝重，次子士徽年輕氣盛，眉宇間帶著不甘；士祗、士乾、士頌三兄弟垂首沉思，各懷心事；族侄士匡站在末位，不時偷瞄眾人神色，顯得有些局促。
“諸位都看看吧。”士燮將勸降書遞給士廞，聲音沙啞，“黃忠大軍壓境，先鋒魏延已過合浦，離龍編不過三日路程。漢軍八萬，兵甲精良，文聘、劉磐，霍俊皆是荊州百戰名將……咱們，該怎麼辦？”
士廞接過勸降書，匆匆瀏覽後傳給士徽，沉聲道：“父親，漢軍來勢洶洶，勸降書上說得明白——‘獻土歸降，可保家族富貴；執迷不悟，玉石俱焚’。黃忠此人素來言出必行，恐怕不是虛言。”
“大哥這是怕了？”士徽接過勸降書，看了兩眼便狠狠拍在案上，“我士家經營交州三代，從祖父親手平定俚人之亂，到父親威震南海，才有今日的基業！憑什麼要向劉進稱臣？他劉進不過是靠打壓世家起家，咱們降了，難道能有好下場？”
士祗連忙道：“二哥慎言！劉進雖抑豪強，卻也未曾趕儘殺絕。呂布、蒯良等人歸降後，不都保全了性命？再說，咱們士家與中原世家不同，向來在交州保境安民，從未與他為敵，未必會遭清算。”
“保境安民？”士徽冷笑，“等漢軍入城，土地被丈量，部曲被收編，咱們士家與砧板上的魚肉有何區別？父親，咱們有五萬兵馬，龍編城防堅固，不如與他們拚了！”
“拚？怎麼拚？”士乾忍不住反駁，“漢軍八萬，皆是經曆過南陽、荊州大戰的精銳，咱們的兵馬多是俚人部落拚湊而成，連像樣的鎧甲都湊不齊一半！文聘在荊州時，曾以三千兵馬破兩萬蠻兵，你覺得咱們這五萬烏合之眾能擋得住？”
士頌點頭附和：“三哥說得對。前日收到消息，魏延先鋒不過五千人，便輕鬆擊潰了合浦郡的守軍，守將趙谘戰死。那趙谘麾下也是一萬精兵，照樣不堪一擊。咱們若硬拚，怕是連龍編城都守不過十日。”
士徽被噎得說不出話，漲紅了臉：“難道就眼睜睜看著祖宗基業落入他人之手？我士家男兒，豈能如此窩囊！”
“窩囊？”士廞歎了口氣，“二哥，逞血氣之勇不是真本事。當年祖父平定俚人，靠的不是硬拚，是恩威並施。如今形勢比人強，若不降，滿城百姓要遭兵災，士家滿門也要跟著陪葬，這才是對祖宗不負責！”
“可……”士徽還想爭辯，卻被士燮抬手止住。
士燮看著眾人，目光掃過一張張或憤怒、或猶豫、或惶恐的臉，緩緩道：“我知道你們不甘。士家在交州立足幾十年，從蠻荒之地到如今的桑麻遍野，是多少代人用血汗換來的。可咱們得想清楚——降，未必是死路；戰，一定是絕路。”
他頓了頓，看向士匡：“阿匡年輕，去過中原，你說說，劉進治下的百姓，日子過得如何？”
士匡愣了一下，連忙拱手道：“回叔父，小侄前年去長安求學，見中原雖經戰亂，卻百廢待興。劉進推行新稅法，丈量土地，雖讓世家不滿，卻讓百姓有田可種。沿途所見，少有流民，市集也比交州繁華……”
“夠了！”士徽厲聲打斷，“他治下再好，也與我交州無關！咱們憑什麼要受他管束？”
“因為他是天下共主。”士燮的聲音帶著一絲疲憊，“曹操、袁紹、劉表皆已覆滅，江東朱元璋、西川劉璋不過是苟延殘喘。天下一統是大勢，咱們螳臂當車，何苦來哉？”
士祗低聲道：“父親，要不……先派使者去黃忠營中探探口風？問問他歸降後，咱們士家能保留多少權力，部曲能否保全？”
“不必了。”士廞搖頭，“勸降書上寫得明白，‘量才錄用，不失富貴’。黃忠是老將，不會欺瞞。再說，咱們哪有討價還價的資本？魏延的先鋒離城不過三日，若使者往返耽誤了時間，惹惱了漢軍，反倒不美。”
廳內陷入沉默，隻有窗外的海風嗚嗚作響，仿佛在為這場注定無果的爭論伴奏。
士徽看著眾人或低頭、或歎息，知道大勢已去，猛地站起身，一拳砸在案上：“我不同意！要降你們降，我帶本部兵馬去蒼梧，與漢軍決一死戰！”
“胡鬨！”士燮怒喝一聲，“你若出戰，便是把整個士家架在火上烤！黃忠本可兵不血刃拿下交州，你一動手，便是逼著他屠城！到時候，別說你保不住本部兵馬，連你妻兒、族人都要跟著你遭殃！”
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