數日前
日頭像一塊燒紅的烙鐵，死死地摁在中原大地上。目光所及之處，田地龜裂，如同老人手背上絕望的紋路，再也擠不出一絲水分。
枯黃的禾稈耷拉著，風一吹，便揚起一陣嗆人的塵土。
“咳……咳咳……”一個蓬頭垢麵的小女孩被塵土嗆得小聲咳嗽，她蜷縮在娘親的懷裡，眼睛望著不遠處那條蜿蜒扭曲的長龍。
那是人組成的隊伍，從一個小小的、冒著黑煙的粥廠棚子口，一直排到看不見的土坡後麵。
一個嘴唇開裂的男人手裡緊緊攥著兩個豁了口的陶碗站在隊伍裡，正是小女孩的爹爹。他的背影在熱浪中微微晃動，像一棵快要被烤焦的樹。
小女孩的弟弟則被娘親用破布條捆在背上，六歲的孩子，卻輕得幾乎沒有分量，小腦袋耷拉著，連哭鬨的力氣都沒了。
“娘，爹能打到粥嗎？”小女孩的聲音乾澀嘶啞。
婦人用手掌替小女孩擋著點陽光，聲音同樣疲憊：“能的，能的……官老爺開了粥廠，就是來救咱們的。喝了粥，弟弟就有勁兒了……”
這話像是在安慰孩子，更像是在給自己打氣。希望，就像眼前這粥廠棚頂冒出的一縷細煙，渺茫卻勾著所有人的魂。
隊伍移動得極其緩慢，空氣裡彌漫著一種難以形容的氣味——汗臭、土腥、還有從隊伍最前方飄來的，一絲絲若有若無的糧食的味道。這味道讓所有人的喉嚨都不自覺地滾動。
不知過了多久，終於快輪到他們了。粥廠棚子下坐著兩個穿著皂隸服的衙役，一個肥頭大耳，正不耐煩地敲著桌子；另一個瘦高個，眼神油滑地掃視著排隊的災民，像是在掂量著什麼。
“下一個！快點兒！”胖衙役吼道。
男人趕緊上前，卑微地彎著腰，遞上兩個陶碗：“官爺，行行好，家裡兩個孩子，好幾天沒進粒米了……”
那瘦衙役瞥了他一眼，慢條斯理地拿起一個長柄木勺，在身後那口大鍋裡攪了攪。鍋裡的“粥”幾乎清澈見底，稀拉拉幾顆米粒和大量的、說不清是穀殼還是沙土的東西沉在鍋底。
他舀起半勺，手腕一抖，嘩啦一下倒進一個碗裡，那“粥”濺起的水花都是渾濁的。
“這......”男人愣了一下，看著碗裡小半碗那幾乎能照見人影的湯水，聲音發顫。
胖衙役把眼一瞪：“怎麼？嫌少？後麵多少人等著呢！就這，還是爺們兒從牙縫裡省出來的！愛要不要！”
“不是，官爺，您行行好……”男人急得快要跪下，“您看看鍋底，底下稠的，能給娃舀一點嗎？娃快不行了……”他指著氣息微弱的孩子。
瘦衙役嗤笑一聲，用勺底敲了敲鍋邊，發出梆梆的響聲：“稠的？這就是最稠的！米就這麼多，水就這麼些，熬出來就這德行！你當是給你家開小灶呢？”
“可……可這明明是……”小草的爹看著碗裡明顯過多的沙礫，後麵的話不敢說出口。
胖衙役沒了耐心，揮揮手像趕蒼蠅：“滾蛋！別擋道！再囉嗦，這點都沒了！”
後麵排隊的人群開始騷動，發出不滿的催促聲。男人看著碗裡那點救不了命的渾湯，又看看身後妻女期盼又絕望的眼神，一股血性猛地衝上頭。他猛地撲到鍋邊，想看看鍋裡到底還有什麼！
“嘿！你個老刁民！想搶糧不成！”胖衙役勃然大怒，抄起身邊的木棍就狠狠砸在了他腦袋上！
“啊——！”一聲慘叫，男人應聲倒地，兩個陶碗摔得粉碎，那點可憐的“粥”混入泥土，瞬間消失無蹤。
“爹！”
“當家的！”婦人尖叫一聲，背著孩子就要衝過去。
場麵頓時大亂。衙役們如狼似虎地撲上來，對著倒在地上的男人拳打腳踢。“反了你了！敢衝撞粥廠！打死你個不長眼的！”
周圍的災民們麵露恐懼，紛紛後退，沒有人敢上前。麻木的眼神裡，有一絲兔死狐悲的哀戚，但更多的是對暴力的畏懼。
婦人被另一個衙役粗暴地推開，跌坐在地，背上的小男孩受到震動，發出微弱的、小貓一樣的哭聲。
“別打我爹爹！”
小女孩上前死死抱住一名衙役的腿。
“滾開！”衙役抬腿便將小女孩踹翻在地，抬起木棍便要打。
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