鏽蝕的鉸鏈扭動，發出呻吟般的尖響，即使裹在驚濤駭浪之中，也刺耳得讓牙根發酸。<\/p>
通往底艙的入口被掀開了。艙蓋翻起，重重拍在地板上，反彈跳起、複又落穩，逼仄急促的回聲蕩開。<\/p>
威廉半伏著身子，先將提燈探入下方。黑暗濃稠得像漿質，光亮僅勉強觸及階梯最末一級，便止步不前，邊緣隨火苗抖動畏縮。<\/p>
等待了幾個呼吸，燈焰雖搖晃不定，卻也沒有衰弱跡象。他伸遠手臂，將其往前遞得更遠了些。<\/p>
火光在艙壁和梯級間搖晃，照出濕潤但清晰的木紋，沒見到波動和閃爍的反光。<\/p>
至少沒進水。<\/p>
他收回提燈，左手扳住艙口邊緣，一條腿試探著踩上階梯，慢慢壓上體重，等嘎吱聲消失後，另一條腿也跟著踩在了下一級上。<\/p>
靠體重穩了穩身子，他側身抬手，把燈光放在胸前半臂遠的位置，一步一階地往下挪。<\/p>
等最後一級落到腳下時，左手才試探著鬆開，把身體完全放入底艙。<\/p>
他岔開雙腿，站在了有弧度的木板上。<\/p>
那感覺並不穩固，仿佛在呼吸、在輕微起伏。海水貼著船殼滑過，被縫隙間填充的鬆脂拒絕在外，而它的質感，那種流動的質感，一點點滲透進來，順著木頭爬上靴底，搔撓著皮膚。<\/p>
猛然地，震顫傳來，是從龍骨下方頂上來的觸動。<\/p>
能感覺到艙底向上微微拱起，在彈性下迅速回到原位，木梁依次顫動，像被撩撥的琴弦，又像頜骨上鬆動的牙齒，發出一連串低沉摩擦聲。<\/p>
威廉僵在原地。<\/p>
有種錯覺、抑或不是錯覺——他能“看到”那片巨大陰影的路徑，從船首掠至船尾，不再是模糊的認知，而是可觸及的輪廓，隻隔著一層木皮。<\/p>
如果將耳朵貼在木板上，或許能聽見那東西在水裡的動靜。<\/p>
船體帶來的安全感如泡沫被戳破，連痕跡都不複存在。<\/p>
有那麼一刻，他甚至希望胸膛裡那顆吵鬨的器官馬上停止跳動，隻求不要引起任何注意。<\/p>
繃緊的肌肉將身體釘在原地，黑暗讓艙體的空間在直覺中無限延展，時間感和恐懼亦然。<\/p>
無法得知過去了多久，隻知道是浪頭帶來的顛簸讓身體倒下，毫無緩衝地磕在橡木板上，強烈的疼痛將意識拉回身體。<\/p>
有什麼在黑暗中傾倒碰撞，發出空蕩的響聲，落入耳中卻沒有引起驚嚇。<\/p>
極劇的驚恐幾乎吞沒了所有情緒和思考，甚至是趨利避害的本能。<\/p>
他站起身，沒有連滾帶爬地逃離這裡，反而向前走了幾步。<\/p>
沒有想象中的怪物，沒有離奇莫名的景象，連船艙破裂進水都沒有。<\/p>
聲音的源頭躺在走道中央，是個木桶，它脫離了木楔的限製，隨船體搖晃滾動著。<\/p>
桶身加速撞上木梁時，竟被彈起離地，發出“咚咚”清響。<\/p>
【夢？】<\/p>
他好像明白了什麼，突如其來的風暴、船外的巨物，如果都是夢的話，一切就都合理了。<\/p>
那也可以解釋，為什麼裝滿礦物、拿來當壓艙石的桶會自由地滾動，像個空殼那樣輕巧地蹦蹦跳跳。<\/p>
思緒混亂，他上前幾步，用腳抵住桶箍，把它翻正。<\/p>
基本沒感覺到與記憶相符的重量，能聽到少量碎屑在裡麵滑動摩擦的聲響。<\/p>
離港時，最少的桶也裝了小半，絕對不會是這樣。<\/p>
“夢境”的認知愈發鞏固，他像抓住最後一根救命稻草，迫不及待地想要確認。<\/p>
既然是夢，那也不用顧忌太多。威廉拔出腰刀，用保養良好的刀刃撬開釘子，隨手丟在一旁。<\/p>
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