”日安，我的兄弟，願主與您同在。”
一位約莫四十歲上下的教士，說這話時手臂下還夾著帳本，用印泥染紅的指腹摩挲鎏銀聖徽。
漿洗過的深色長袍有股薰香味，讓港口沾來的魚腥氣不那麼明顯。
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他似乎剛從哪個魚市老板或船長的應酬上回來，習慣性地朝身側招手。
沒人應聲。
那隻手頓了一瞬，順勢放到爐邊，拿起火鉗生疏地撥旺爐火，隨後摸了摸桌上的茶壺，壺壁早就沒了熱氣。
“抱歉，希望沒有耽擱太久。您可以叫我阿爾文，目前暫管這邊的教務和對外事務。”意識到自己沒法為這場談話的舒適度做些什麼後，他終於回到了正事上。
“信上的內容我都看過了，您的意思是，有艘船正帶著可能引起瘟疫的貨物，準備停靠在文登港？”
得到肯定答複後，阿爾文微微點頭，把背貼回椅子，找了個舒適的位置。
“我們一定重視這件事。”
與其說是重視，不如說是職業敏感度，就像足夠精明的魚販必然會關心天氣變化，上了點心，但遠不足以引起高度警覺。
文登港當然不是什麼瘟邪辟易的地上天國，相反，衛生環境堪憂、人員複雜的港口常會成為各類疾病溫床，本地不乏處理經驗。
不過既往的瘟疫大多在夏秋季節，隨往來船隻、汙水和鼠害出現。隻要熬到入冬，貿易和漁業活動減少，再加上嚴寒，情況就會自行好轉。
今年的第一場大雪已經降下，天氣一天冷過一天，風險也是一天比一天小。
他更願意相信對方另有事情要辦，隻是順道提醒，那也正好認識下這位本地出身的新貴。
看來確實和傳聞中一樣年輕，做事也符合年輕人慣有的直接，或者說，急躁。到港當天就讓人把預約信箋送進了教堂，要求當麵拆開。
收信的教士揭下熱乎的蠟封，拿著那張紙看了兩三遍，還以為自己眼花了，他大概是這輩子頭回見預約會麵時間要求在兩小時內的。
可以理解，年輕人辦事是不會多想的，尤其是辦好事的時候，有時甚至會因此把好事辦成壞事。
主說，人看外表，他卻看內心。禮節是表麵東西，隻要心意是好的就行。
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就像常來的船長們，禱告方式是不標準的，但捐的錢是實在的。
“說起來，您這次準備停留多久，有什麼其它要告知的嗎？”
“有，很多東西信中不方便說，仔細想來還是私下告知比較好。”訪客從進門起他就沒動過茶水，隻在椅子前緣坐了小半身，脊背挺直，不沾靠背，保持著隨時準備重新站起來的姿勢。
“這種傳染病可以通過近距離接觸、水源傳播，還能以某些尚不明確且極難預防的方式擴散。
“一傳二，二傳四，如草種落地，根須上再生根須。要是沒能及早控製，等蔓延開來深紮人群，想要完全控製除非天父相助。
“最麻煩的是它發病時間不定，進展迅速的還好處理，有些則會長期潛伏，在激活前幾乎沒有可供識別的典型表現，激活後進展又快得嚇人。”
聲音平穩，語速也不快，但內容像陣冷風鑽進屋子裡，激得人頸後發涼、睡意全無。
他頓了頓，換了口氣，端起涼透的茶水一飲而儘。
“那有沒有————”阿爾文對事情的嚴重程度始料未及，趁著短暫間隙問出了最關心的點。
“沒有。”答案先於問題，堵死了僥幸心理，“沒有任何已知藥物或治療方式可以穩定治愈，連緩解症狀都不能保證。”
訪客嚼碎茶葉，喉結滾動，咽下帶著苦澀水分的碎渣。
“您可能還想問，如果我們往南，向維斯特敏、乃至敦靈求援，是否可能有機會得到幫助。對此，我的回答是————
“我剛從那邊回來。”
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