窗外的黑影與那莫名熟悉卻又一時想不起在何處見過的手勢，如同投入深潭的石子，在林凡心中漾開層層漣漪後，便迅速消失在襄陽沉沉的夜色裡，再無蹤跡。館驛外巡邏士兵的腳步聲規律而冰冷，提醒著他此刻身陷囹圄的現實。那短暫的、莫名的信號，是希望之光，還是另一個更深的陷阱？林凡無從判斷，隻能將疑慮暫且壓下，全部的精力不得不轉向應對眼前最緊迫的危機——劉表的軟禁。
這一夜，林凡與劉擎皆是無眠。燭火在燈台上搖曳，將兩人凝重而疲憊的身影投在牆壁上，忽明忽暗，一如他們此刻晦暗未卜的前程。
“先生，劉景升此舉，究竟是為何意？”劉擎的聲音帶著壓抑不住的焦慮和一絲憤怒，“莫非真聽信了蔡瑁那廝的讒言？還是…他查到了什麼，懷疑我等與伏牛山有染？”這種被懷疑、被掌控的感覺，讓他極為不適。
林凡目光沉靜，儘管內心同樣波瀾起伏，語氣卻儘可能保持平穩：“主公，稍安勿躁。劉表非是蔡瑁，不會僅因聯姻不成便行此等手段。其軟禁我等，無外乎幾種可能。”
他伸出手指，低聲分析：“其一，如主公所言，伏牛山之事，他或許掌握了更多我們不知情的線索，甚至可能得到了某些指向性極強的證據，懷疑我等知情不報，或有所牽連，故而扣押查問。其二，昨日宴席，我應對蒯越、蔡瑁乃至劉表本人，或許過於‘亮眼’，引起了劉表的忌憚。他欲借此敲打，甚至拖延我等歸期，以便更從容地插手南郡事務，安插親信，削弱我等實權。其三，也可能隻是出於極度的謹慎，在未徹底弄清伏牛山及其背後牽扯之前，將一切相關且有實力的人物都暫時控製起來，以免節外生枝。”
“無論哪種可能，”林凡總結道，眼神銳利，“被動等待，皆是最下之策。我等必須主動出擊，設法破局。”
“如何破局？”劉擎急切地問，“此刻我等連這門都出不去，如同籠中鳥，網中魚！”
“正是要讓他覺得，將我們這隻‘鳥’關在籠中，於他而言，是極大的損失，甚至是一種危險。”林凡的思維飛速運轉，一個大膽的計劃逐漸在他腦中成型，“劉表最關心什麼？是荊州的穩定，是他統治的鞏固，是應對袁術等外部威脅的能力。我等需向他證明，我們的價值，遠大於囚禁我們可能帶來的那點微不足道的‘風險’，甚至，釋放我們，能給他帶來更大的利益，能助他解決棘手的難題。”
“先生已有計策？”劉擎看到林凡眼中閃爍的光芒，精神微微一振。
“還需一個契機，一個能讓劉表不得不重視我們意見的契機。”林凡沉吟道，“亦或…我們主動創造一個這樣的契機。”
接下來的兩日，館驛內的生活平靜得近乎壓抑。飲食供應無缺，侍從態度恭敬卻沉默，問及何時能見州牧或何時能離開，得到的永遠是“州牧大人有令，請二位安心靜待”的公式化回答。門外的守衛有增無減。
林凡卻並未虛度光陰。他利用這難得的“清靜”，向劉擎更深入地剖析荊州乃至天下的局勢，推演各種可能，同時也不斷觀察著館驛內外的細微變化。他發現，守衛的士兵雖然嚴格，但並非針插不入，每日清晨，都會有專人來收取換洗的衣物，午後，會有郎中前來為一位自稱腹痛的仆役診視（真假難辨），這些或許都是能與外界產生微弱聯係的縫隙，但他不敢輕易嘗試，以免打草驚蛇。
他也在反複回憶、揣摩那個神秘的手勢，卻始終如同霧裡看花，難以抓住那絲模糊的靈感。
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轉機發生在被軟禁的第三天下午。之前那名傳遞過消息的館驛仆役，再次前來更換燭台。在擦拭案幾時，他以幾乎微不可聞的聲音快速說道：“今日州牧府議事，皆因南陽方麵要求增加今歲‘協餉’數額，且需以軍械抵償，態度強硬。州牧與蒯別駕似有難色，蔡軍師主張強硬回絕。”
消息極其簡短，卻瞬間點亮了林凡腦海中的迷霧！
南陽袁術！索要巨額錢糧軍械！劉表麵臨兩難：答應則資敵壯大聲勢，且自損實力；拒絕則可能立刻引發袁術的大舉進攻！
這就是他苦苦等待的契機！
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