宛城郡守府內的燈火，徹夜未熄。窗外，遙遠北方天際偶爾泛起的異常紅光，以及隨著夜風隱約傳來的、如同悶雷般的轟鳴聲，都像重錘般敲擊在留守眾人的心頭。那是新野方向，高順正在浴血奮戰。
劉擎雙眼布滿血絲，死死盯著桌案上那份剛剛送來的、字跡被汗水與血漬浸染得有些模糊的軍報。這是高順麾下一名負傷的斥候，拚死穿越袁軍遊騎的封鎖線送回來的。
“...三日血戰，擊退敵軍大小進攻十七次...我軍傷亡已近三成，弩箭耗儘十之七八，滾木礌石所剩無幾，火油即將見底...南門甕城遭衝車重創，出現裂痕，經連夜搶修，暫得穩固...敵軍傷亡數倍於我，然其兵力雄厚，攻勢未減反增...張勳親臨陣前督戰，揚言三日必破新野...末將高順，誓與新野共存亡，然箭儘糧絕之日，便是城破之時...望主公、先生速決！”
軍報的最後，是高順那剛硬筆跡留下的絕筆誓言，透著玉石俱焚的決絕。
“噗通”一聲，劉擎無力地跌坐在席上，雙手微微顫抖。傷亡三成！箭儘糧絕！甕城破裂！每一個詞都觸目驚心！高順是他麾下最善守的將領，連他都發出如此絕望的訊息，新野的戰況之慘烈，已遠超想象。
“襄陽的援軍呢？！第二批物資呢？！”劉擎猛地抬頭，看向負責聯絡與後勤的石韜和徐庶，聲音因為焦急和憤怒而有些嘶啞。
石韜麵色灰敗，苦澀地搖頭：“襄陽方麵…依舊回複‘援軍已在途中’，卻不見一兵一卒！第二批物資…被卡在三十裡外的博望坡驛站，蔡瑁的人以‘前方戰況不明，需確保運輸路線絕對安全’為由，遲遲不肯放行！我們派去催促的人，連驛站的門都進不去！”
“混賬！蔡瑁老賊！他這是要借刀殺人，眼睜睜看著新野陷落，看著我南郡將士血流乾！”劉擎一拳砸在案上，目眥欲裂。巨大的無力感和憤怒幾乎要將他吞噬。內有小人作梗，外有強敵壓境，這種四麵楚歌的絕境，讓他幾乎喘不過氣。
徐庶相對冷靜，但緊鎖的眉頭也顯示出局勢的極端不利：“主公，憤怒無濟於事。高將軍最多再撐兩三日。我們必須立刻做出抉擇。是繼續將所有希望寄托於虛無縹緲的襄陽援軍和那點杯水車薪的物資，還是…行險一搏？”
所有人的目光都轉向了從剛才起就一直沉默、凝視著地圖的林凡。
林凡的手指在地圖上緩緩移動，從新野劃過，最終停留在代表宛城的點上。他的臉色同樣疲憊，但眼神卻異常專注和冷靜，仿佛一台高速運轉的計算機，在殘酷的數據中尋找著那唯一的生路。
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“高將軍必須救，新野不能丟。”林凡開口，聲音有些沙啞，卻帶著不容置疑的決斷，“但如何救，需要權衡。”
他轉過身，麵向眾人，開始清晰地道出當前麵臨的兩難困境：“眼下我們有兩條路，皆布滿荊棘。”
“第一條路，集中宛城所有能動用的兵力，立刻北上增援新野。”林凡的手指重重地點在宛城，“如此，或可解新野燃眉之急，甚至有機會與高將軍裡應外合，重創張勳。但是——”他話鋒一轉，語氣沉重，“且不說我軍兵力本就不足，傾巢而出能否擊退兩萬袁軍尚是未知之數。最關鍵的是，宛城空虛！一旦我軍主力被拖在新野戰場，袁術隻需另派一支偏師，甚至隻是一股精銳騎兵，繞過新野，突襲宛城！宛城若失，我等根基儘喪，即便新野守住，也無意義。此乃孤注一擲的豪賭，勝算渺茫，風險極高。”
劉擎和石韜的臉色更加蒼白，他們明白林凡的分析是對的。
“第二條路，”林凡的手指移回新野，“固守宛城，儘全力向前線輸送物資、兵員（從各地抽調），支持高將軍繼續堅守，等待…等待北方的變數，或者等待劉表最終扛不住壓力發兵。”他頓了頓，無奈道，“然而，這條路同樣艱難。襄陽物資被卡，我們自身儲備有限，工匠日夜趕工也難以彌補巨大的消耗。抽調各地兵員會導致地方守備空虛，易生內亂。而等待…更是最不可靠的因素。劉表的心思難以揣測，北方的變數…我派出的信使才剛剛出發，即便一切順利，等消息傳到曹操、呂布耳中，再等他們做出反應，兵發南陽…恐怕新野早已化為焦土！”
兩條路，似乎都是死路。廳內陷入一片令人窒息的沉默。資源的極度匱乏，像一道冰冷的鐵箍，死死扼住了他們的咽喉。
“難道…就真的沒有別的辦法了嗎？”劉擎的聲音帶著一絲絕望的顫抖。
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