捷報的餘溫尚未散去，新的陰雲已驟然壓城。劉表對“雷火”破敵的忌憚與調兵動向，以及墨者禽滑厘在宛城地下發現的、疑似早已埋設的陰毒“地火”裝置，像兩條冰冷的毒蛇，纏繞在林凡的心頭，讓他剛剛因新野大捷而稍緩的神經再次緊繃到了極點。
外患雖暫退，內憂卻更深。來自襄陽的猜忌和潛在的軍事威脅，甚至比袁術的數萬大軍更加致命和難以防範。而腳下這座被視為根基的宛城，竟然早已被人埋下了不知何時會爆發的毀滅性隱患！
郡守府議事廳內，氣氛比新野被圍時更加凝重。一種無形的、來自背後的寒意，讓劉擎、徐庶、石韜等人皆感到坐立難安。
“劉景升…他究竟想乾什麼？”劉擎的聲音帶著壓抑的憤怒和一絲不易察覺的恐懼，“我等拚死擊退袁術，保全荊州北疆，他不予嘉獎便罷，竟反而調兵防備我等？難道在他眼中，我等效忠荊州，竟比袁術那篡逆之賊更具威脅嗎？”
“功高震主，古來有之。”徐庶語氣冰冷，分析道，“更何況，我等並非他的嫡係，卻展現出了足以威脅其統治的力量和…他無法理解的手段（指雷火）。對於劉表這等守成之主而言，不可控的因素，永遠是首要清除的目標。此前是按兵不動，借刀殺人，如今刀折了，他便想親自下場了。”
石韜憂心忡忡：“如今宛城地下又發現那等駭人之物…若是蔡瑁甚至劉表早年布下的暗手…我等簡直是坐在火山口上！”
所有人的目光再次集中到林凡身上。複雜的局麵，需要他再次做出清晰的判斷和決策。
林凡深吸一口氣，強迫自己從紛亂的信息和情緒中抽離出來。他走到地圖前，目光掃過襄陽、宛城，以及更廣闊的荊州地域。
“恐慌和抱怨，於事無補。”林凡的聲音冷靜得近乎冷酷，“劉表調兵，是威懾，也是試探。他在觀察我們的反應。若我們自亂陣腳，或表現出絲毫怨懟不臣之心，便是授人以柄，其大軍旦夕可至。若我們穩如泰山，甚至主動示弱，他反而會疑慮，不敢輕動。”
“先生的意思是…”劉擎若有所悟。
“示敵以弱，緩兵之計。”林凡手指點在地圖上，“立刻草擬一份捷報和請功文書，以最恭順的語氣，送往襄陽。文中要大書特書州牧大人運籌帷幄、英明領導（儘管他屁都沒乾），強調我南郡將士是在州牧大人的光輝指引下，僥幸擊退敵軍。同時，極力渲染我軍損失慘重，城防破損嚴重，急需錢糧物資修繕恢複，懇請州牧大人儘快撥付之前承諾的援助。並將‘雷火’之事，輕描淡寫歸結為‘軍中工匠偶得之法，以火油硫磺之物助燃，聲勢駭人實則威力有限，且已耗儘’，將其定性為一次性的僥幸。”
這是要裝孫子，主動將功勞讓給劉表，並示弱乞憐，降低對方的警惕，爭取時間。
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“那…地下發現之物…”石韜擔心道。
“此事絕密，僅限於我等幾人及墨家幾位首領知曉，嚴禁外傳！”林凡語氣森然，“立刻請禽滑厘先生主持，組織絕對可靠的人手（可從墨者及高順的陷陣營中挑選），秘密探查全城，尤其是府庫、軍營、主要街道、城門下方！務必弄清其分布範圍、觸發機製！但在完全掌握情況、有能力拆除或控製之前，絕不可打草驚蛇！”
應對策略清晰起來：對外示弱拖延，對內秘密排雷。
“然則，這一切的前提是，我們自身必須足夠強大！”林凡話鋒一轉，目光銳利地掃過眾人，“示弱是策略，而非真相。我們必須利用這爭取來的時間，更快地強大起來！強大到讓劉表即便想動我們，也要掂量掂量代價！而強大的根本，在於軍事實力！”
他的目光最終落在了一直沉默佇立、如同磐石般的高順身上。
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