匠作保衛隊”、“河防巡檢隊”等新設編製，換裝不換人，繼續操練，糧餉通過不同的賬目支出，隱藏了下來。高順則專注於錘煉那支規模不大、卻日益精銳的核心戰兵，尤其是利用曹操贈送的戰馬，加緊訓練騎兵。歐冶凡等人試製的“單邊馬鐙”也開始小範圍試用，效果顯著，騎兵的穩定性和戰鬥力有了明顯提升。
政務方麵，石韜推行的一係列恢複民生政策逐漸顯現效果。社會秩序趨於穩定，物價平穩，屯田區莊稼長勢良好，帶來了豐收的希望。宛城乃至整個南郡，呈現出一種外鬆內緊、逐漸恢複元氣的態勢。
然而，平靜的水麵之下，暗流從未停止湧動。
這一日，徐庶秘密前來彙報“暗羽”的初步進展，帶來了數條有價值的情報。
“襄陽方麵，”徐庶低聲道，“我們的人通過賄賂蔡瑁府中一名負責采買的下人，得知蔡瑁近期與南陽方麵確有秘密接觸，似乎涉及一批軍糧貿易，但細節不詳。此外，蒯越府中似乎招募了幾名新的門客，其中一人據說來自潁川，擅長卜筮星象。”
“南陽袁術，”徐庶繼續道，“稱帝之心已昭然若揭，其麾下正在大肆趕製冕服儀仗，修建高台。部分將領對此頗有微詞，尤其是大將紀靈，似乎與袁術心腹楊弘有所不和。我軍可稍加留意，或有機可乘。”
“至於地下網絡，”徐庶語氣沉重，“禽滑厘先生帶領墨家子弟和‘暗羽’中擅長勘探的人員，又發現了三處次要節點，皆位於重要水井之下。其構造與永寧坊那處類似，皆處於不穩定狀態，隻能加固監控，無法拆除。禽滑先生推斷，整個網絡的核心樞紐，可能位於…郡守府正下方深處！”
郡守府下方！林凡心中一寒。這簡直是懸在頭頂的利劍！
“此外，”徐庶頓了頓，麵露一絲疑惑，“在調查與陰陽家相關的線索時，我們的人注意到一個現象：約在十年前，也就是黃巾之亂爆發前後，荊州各地，尤其是南陽、南郡一帶，曾有多名頗有名氣的方士、陰陽師莫名失蹤或暴斃。當時世道已亂，並未引起太多注意。此事…似乎與地下網絡的埋設時間存在某種巧合。”
又一個線索！林凡眉頭緊鎖。黃巾之亂…方士失蹤…地下網絡…張角太平道也擅長符水咒術，與陰陽家似有相通之處…這其間，到底隱藏著什麼？
正在林凡沉思之際，石韜匆匆而來，臉上帶著一絲喜色：“主公，先生！好消息！我們派往荊南采購糧食的商隊回來了！不僅購得了大批糧秣，還…還帶回了幾個人！”
“哦？何人？”林凡暫時收起思緒。
“是幾名讀書人，自稱來自襄陽，說是…說是聽聞劉太守招賢納士，特來相投。”石韜道，“觀其言行，似非俗流。”
來自襄陽的讀書人？在這個敏感時期？林凡與徐庶對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。
“帶他們去偏廳，我稍後便去相見。”林凡吩咐道，隨即對徐庶低聲說，“元直兄，讓你的人立刻查查這幾個人的底細，尤其是他們來宛城前後的行蹤，以及與襄陽何人有過接觸。”
徐庶會意，悄然退下。
林凡整理了一下衣袍，來到偏廳。隻見廳內站著三名文士，皆穿著洗得發白的儒袍，風塵仆仆，卻難掩眉宇間的書卷氣。見林凡進來，三人齊齊躬身行禮。
“山野之人，王粲（字仲宣）、傅巽（字公悌）、杜襲（字子緒），久聞劉太守賢明，林長史大才，心向往之，特冒昧前來投效，還望長史不棄！”為首一人，年紀最輕，約莫二十出頭，麵容清秀，眼神明亮，口齒清晰，自報家門。
王粲？傅巽？杜襲？
林凡心中猛地一震！
這三人，在曆史上可是大大有名！尤其是王粲，建安七子之一，才華橫溢！他們本是荊州人士，曆史上確實因避亂而依附劉表，但並未得到重用。如今，他們竟然主動來投奔名聲不顯、實力弱小的劉擎？
這太不尋常了！是真心投效？還是…另有圖謀？是劉表派來的試探？甚至是蔡瑁蒯越安插的棋子？
林凡心中瞬間閃過無數念頭，臉上卻露出熱情的笑容：“原來是三位先生！久仰大名！三位大才肯屈就南郡，實乃我郡之幸！快請坐！”
他一邊熱情招呼，一邊仔細觀察三人神情。王粲略顯激動，傅巽沉穩，杜襲則有些拘謹，看起來倒不似作偽。但林凡不敢有絲毫大意。
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