宛城郡守府書房內，燭火將林凡的身影拉得很長。他指尖無意識地敲擊著案幾，麵前攤開著禽滑厘繪製的地下網絡草圖、徐庶送來的各方情報彙總，以及那枚偶爾會莫名溫熱的墨家矩子令。
王粲三人的到來，如同投入平靜湖麵的石子，激起的漣漪尚未平複。蒯越那老辣的手段，讓林凡不敢對任何看似“好運”的事情掉以輕心。人才固然可貴，但若引來的是裹著蜜糖的毒藥，則悔之晚矣。
他吩咐徐庶對王粲、傅巽、杜襲三人進行更深入的背景調查和暗中觀察，同時給予禮遇，安排一些文書校勘、整理典籍之類的閒職，既不失禮，也不予實權，靜觀其變。
然而，更大的壓力來自腳下。那無聲無息卻致命的地下網絡，像一條盤踞在宛城根基下的毒蛇，不知何時會蘇醒噬人。禽滑厘帶領墨家子弟和“暗羽”中的勘探好手，日夜不休地秘密排查，壓力巨大，進展卻相對緩慢。每一次輕微的地動異響，都讓知情的核心幾人心驚肉跳。
“主公，先生！”徐庶的聲音打破了書房的沉寂，他再次匆匆而來，臉上帶著風塵仆仆的疲憊，眼中卻閃爍著銳利的光芒，“‘暗羽’有重大發現！關於伏牛山！”
林凡精神一振，立刻將地下網絡的煩惱暫時壓下：“快講！”
“我們的人，冒死潛入伏牛山深處，接近了那股神秘勢力的核心區域。”徐庶壓低聲音，語氣中帶著壓抑不住的激動，“雖未能進入其主營寨，但在其外圍巡邏隊換防、物資運輸途中，發現了確鑿的證據！”
他取出幾件小心包裹的物品，攤在林凡麵前。
第一件，是一小塊破損的、染著暗褐色血漬的皮革碎片，邊緣有燒灼痕跡，似是從某件皮甲上撕裂下來的。皮革的質地和鞣製工藝明顯不同於中原常見樣式，更顯粗獷堅硬。最關鍵的是，上麵殘留著一個模糊不清的、用特殊顏料烙出的印記——那是一個扭曲的、仿佛狼頭又似鬼麵的圖案！
“此印記，”徐庶指著那圖案，聲音凝重，“經墨家禽滑厘先生和幾位見多識廣的老工匠辨認，極似涼州羌人部落中某個以悍勇著稱的部族——‘燒當羌’的部落圖騰！這種烙印手法和顏料，是西涼一帶特有的！”
林凡拿起那塊皮革，指尖能感受到其堅韌的質地和那股來自西北的粗獷氣息。
第二件，是一小段斷裂的、黝黑沉重的箭杆，箭頭已經遺失，但箭杆的材質和製作工藝也非同一般，比南郡使用的箭杆更重更硬，尾羽的夾纏方式也略有不同。
“這種箭杆，”徐庶繼續道，“並非製式軍械，更像是私人定製。其木料經辨認，是隴西一帶特有的‘黑櫟木’，密度極高，非強弓硬弩不能使用。而其尾羽的固定方式，與當年董卓麾下‘飛熊軍’精銳所使用的破甲箭，有七分相似！”
西涼特有的木材！董卓軍相似的工藝！
第三件，則是一些散碎的、已經乾硬發黑的食物殘渣，像是某種肉乾和粗糲麵餅的混合物。
“這是在他們的垃圾傾倒處發現的。”徐庶道，“其中混有一種特殊的、略帶腥味的奶渣，這種吃法，是涼州、並州邊軍和胡人雜居地帶常見的乾糧！”
最後，徐庶補充了最重要的信息：“此外，我們的偵騎多次觀察到，這股勢力擁有相當數量的戰馬，其馬匹體型高大，蹄聲沉重，絕非南方馬種，更似來自西北的良駒。其哨探巡營的呼喝口令聲，雖刻意壓低聲調，但偶爾流露出的口音，帶著濃重的涼州腔！”
皮革印記、箭杆材質、飲食習慣、戰馬來源、士兵口音…所有的線索，如同一條條溪流，最終都無可辯駁地彙向同一個方向——涼州！董卓集團的殘餘勢力！
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林凡的心臟劇烈地跳動起來。雖然早有猜測，但當確鑿的證據擺在眼前時，那種衝擊感依然強烈。
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