“先生你不去？”劉擎一愣。
“我不能去。”林凡搖頭，“宛城此刻離不開我。地下之秘、軍備防務、應對西涼軍，千頭萬緒，需我在此坐鎮。況且，我若同去，目標太大，反而容易讓劉表更加忌憚。主公以宗親身份前往，元直從旁輔佐，足矣。你們此行，關鍵在於示弱、表忠心、探聽虛實，而非爭強好勝。”
劉擎雖然心中忐忑，但也知道這是目前最好的安排，重重點頭：“好！本王明白了！”
徐庶也拱手道：“庶必竭儘全力，護主公周全，探明襄陽虛實！”
安排完襄陽之事，林凡立刻又對徐庶道：“元直，臨走前，讓你的人，務必加緊監控兩條線：一是南陽袁術稱帝後的具體動向和軍隊調動；二是伏牛山，西涼軍有任何出山的跡象，立刻飛報！我懷疑，劉表此次召集議事，與西涼軍的動向也脫不了乾係！”
“明白！”徐庶領命，匆匆離去準備。
林凡再次將目光投向那依舊在發光嗡鳴的金屬圓筒和焦急的禽滑厘：“禽滑先生，此物…可能暫時穩定下來？至少不能讓它再引發地動。”
禽滑厘麵露難色：“此物能量極其龐大且奇異，我等隻能嘗試引導疏散其部分能量，或可用墨家秘法暫時隔絕其與地下網絡的共鳴，但絕非長久之計…”
“先穩住它！爭取時間！”林凡咬牙道。
這一夜，宛城無人入眠。軍隊在街頭巡邏維穩，官吏在組織救災，墨家子弟在密室與那神秘的“鑰匙”搏鬥，林凡則坐鎮中樞，處理著雪片般飛來的各種消息和請示。
直到天光微亮，那金屬圓筒的光芒和嗡鳴聲才漸漸減弱，最終恢複了沉寂，掉落回石台之上，仿佛耗儘了能量。地麵的震動也徹底停止。
禽滑厘等人累得幾乎虛脫，但臉上卻帶著興奮和後怕：“暫時…暫時穩定住了。但其內部結構似乎發生了某種變化…需要時間研究…”
林凡稍稍鬆了口氣，至少爭取到了一些時間。
清晨，劉擎與徐庶帶著數十名精銳護衛，懷著沉重的心情，離開了依舊滿目瘡痍的宛城，向著襄陽方向而去。
送走他們，林凡立刻投入更加繁重的工作中：安撫民心，統計損失，修複房屋，加固城防，督促軍械生產，監控四方動向…尤其是，時刻警惕著南陽和伏牛山的方向。
數日後，劉擎和徐庶抵達襄陽。此時的襄陽，氣氛空前緊張肅殺。城牆之上旌旗招展，甲士林立，數量遠超平常。江麵上，蔡瑁的水軍戰艦遊弋，戒備森嚴。
州牧府議事大廳內，荊州各地的太守、主要將領齊聚一堂。氣氛凝重得能滴出水來。劉表高坐主位，麵色沉靜，但眼神中卻帶著前所未有的威嚴和…一絲不易察覺的野心。
會議一開始，劉表便直接定下基調：董卓焚洛，國賊之首；袁術僭號，罪不容誅！此二人乃天下公敵，荊州與之勢不兩立！
他慷慨陳詞，痛斥國賊，表明心跡，贏得了在場大部分人的附和。畢竟，無論是忠於漢室還是出於自身利益考慮，與董卓、袁術劃清界限都是政治正確。
然而，接下來的議題，卻轉向了“如何應對”。
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蔡瑁率先出列，聲音洪亮：“董卓西遁，據守潼關，一時難圖。然袁術逆賊，近在咫尺，竟敢僭號稱帝，此乃自取滅亡！末將請命，願率水陸大軍，東出江夏，北擊南陽，討逆平叛，揚我荊州軍威！”
他態度強硬，主張主動出擊，趁袁術立足未穩，一舉將其剿滅。
但蒯越卻出列表示了不同意見：“德珪將軍勇武可嘉。然袁術雖狂妄，其實力猶存，且新得僭號之名，麾下必有亡命之徒相隨。更兼…”他話鋒一轉，目光掃過在場眾人，“據可靠情報，南陽以北之伏牛山中，似有不明勢力與袁術勾結，其實力不容小覷。我軍若貿然東出，恐腹背受敵。越以為，當以鞏固荊襄，穩守為上。加強各處防務，尤其北境諸郡，嚴防死守。待袁術惡貫滿盈，天下共擊之，或其內部分裂，再伺機而動，方為上策。”
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