指揮下，日夜不停地加固著城牆，搬運守城物資。街道上巡邏的隊5明顯增多，石韜頒布的戰時法令得到了嚴格執行，市麵雖然冷清，卻秩序井然，並未出現大規模恐慌。林凡每日必親自巡視城防，他的鎮定自若，極大地穩定了軍心民心。
城外，紀靈的大營依舊沉默，但小規模的試探已經開始。遊騎斥候之間的交鋒幾乎每日都在發生，互有死傷。周卓的偵騎付出了不小的代價，但也帶回了紀靈大營的詳細布局圖：中軍堅固，兩翼拱衛，糧草囤積於後軍，防衛森嚴，並無明顯破綻。
紀靈似乎極有耐心，並不急於發動進攻，隻是不斷地派出小股部隊，騷擾宛城周邊，測試守軍的反應和防禦強度。
這種暴風雨前的寧靜，反而更讓人感到壓抑。
第三日清晨，一騎快馬自北而來，衝破紀靈遊騎的零星攔截，帶著滿身塵土和血跡，瘋狂地衝入宛城。馬上騎士幾乎是從馬背上滾落下來，手中高舉著一卷明黃色的絹帛，嘶聲力竭地大喊：“壽春急報！仲氏皇帝詔書！要劉擎、林凡接旨！”
消息瞬間傳遍全城，引起了不小的騷動。
太守府內，林凡與劉擎對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。該來的，終於來了。
那使者被帶入府中，雖然狼狽，卻強撐著架勢，展開那卷明黃詔書，尖著嗓子宣讀起來。詔書辭藻華麗，卻通篇皆是傲慢與威脅。先是斥責劉擎、林凡不識天命，對抗天兵，罪大惡極。繼而筆鋒一轉，以“仲氏皇帝”袁術的名義，許下高官厚祿（劉擎可為征南將軍，林凡可為尚書仆射），要求南郡即刻開城投降，效忠新朝。最後限令三日之內給出答複，若逾期不降，城破之日，雞犬不留！
宣讀完畢，那使者昂著頭，帶著施舍般的語氣道：“劉太守，林軍師，陛下寬宏大量，既往不咎，此乃天恩浩蕩！識時務者為俊傑，莫要自誤，更勿誤了滿城百姓性命！”
大廳內一片死寂。所有人的目光都看向劉擎和林凡。
劉擎麵色鐵青，胸口劇烈起伏，顯然憤怒到了極點。他猛地一拍案幾，霍然起身：“袁術逆賊！篡漢自立，天人共憤！竟敢以偽詔辱我！來人！將此獠給我拖下去，斬首示眾！首級懸掛北門，讓那紀靈看看我南郡答複！”
“且慢！”林凡出聲阻止。
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林凡站起身，走到那麵色瞬間慘白、體若篩糠的使者麵前，目光平靜地看著他：“兩軍交戰，不斬來使。你的首級，還不配玷汙我宛城城門。”
他接過那卷明黃詔書，看都沒看，隨手丟在地上，仿佛那是什麼肮臟的穢物。
“回去告訴袁公路，”林凡的聲音不高，卻清晰無比，帶著一種冰冷的穿透力，“漢祚未絕，忠臣猶在。他想做皇帝，不妨問問曹操手中的天子劍，問問孫策心中的父仇，問問天下諸侯手中的刀兵，答不答應！至於我南郡……”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵，如同金石交擊：“城存與存，城亡與亡。唯有死戰的漢臣，絕無降賊的孬種！讓他放馬過來便是！”
那使者如蒙大赦，連滾爬爬，話都說不利索，狼狽不堪地逃出了太守府，恨不得多生兩條腿跑回紀靈大營。
使者走後，劉擎兀自餘怒未消：“軍師，為何不殺那狂徒祭旗？”
林凡搖搖頭：“殺一無足輕重之輩，徒顯我等氣急敗壞，於事無補。留他性命，讓其帶回我等的答複，反倒更能激怒袁術和紀靈。憤怒之敵，易出昏招。”
他走到廳外，望向北方紀靈大營的方向，目光幽深：“況且，我觀此詔書，雖言辭凶狠，卻透著色厲內荏。袁術初登帝位，內部必然不穩，他急需一場對外的大勝來穩固地位，震懾內外。紀靈此番南下，壓力巨大。我們越是強硬，他越是急於求成，破綻便越容易暴露。”
正如林凡所料，那使者逃回紀靈大營後，添油加醋地一番哭訴，尤其是林凡將那“詔書”擲於地的舉動，徹底激怒了心高氣傲的紀靈。
“好個林凡！好個劉擎！敬酒不吃吃罰酒！”紀靈勃然大怒，當場摔碎了酒杯，“傳令各營！明日拂曉，埋鍋造飯，巳時初刻，大軍開拔，兵發宛城！本將軍要親自踏平這座不知死活的小城，用劉擎和林凡的人頭，祭奠陛下登基大典！”
戰爭的齒輪，終於無可逆轉地開始加速咬合。
是夜，月黑風高。
林凡再次登臨宛城北門城樓，高順、徐庶陪同在側。城外，紀靈大營的燈火如同繁星，連綿不絕，帶著令人窒息的壓迫感。空氣中似乎已經能聞到大戰將至的血腥味。
“都安排好了嗎？”林凡輕聲問道。
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