紀靈糧草被焚所帶來的震蕩，遠不止於戰場。那衝天的火光與濃煙，如同一塊投入渾濁池塘的巨石，激起的漣漪迅速向四麵八方擴散，攪動著南陽乃至整個荊州北境的暗流。
宛城之內，軍心士氣為之一振。儘管傷亡數字觸目驚心，城牆破損處仍需民夫日夜搶修，但“紀靈糧草被燒”的消息如同最好的金瘡藥，撫平了將士們的疲憊與恐懼。每個人眼中都重新燃起了希望的火光，堅信在林軍師的帶領下，宛城能守住。林凡與徐庶、高順等人卻不敢有絲毫懈怠，他們深知，紀靈遭受如此重創，接下來的反應要麼是更加瘋狂的報複，要麼是……難以預料的變數。
果然，接下來的兩日，紀靈大營一反常態地安靜。大規模的攻城停止了，隻有小股部隊的騷擾和斥候之間的交鋒依舊持續。這種反常的寧靜，反而比激烈的攻城更讓人感到不安。紀靈是在舔舐傷口，重新調配資源，還是在醞釀著什麼更大的陰謀？
“暗羽”拚死送回的情報顯示，紀靈軍中已開始實行口糧減配，軍心浮動，士卒怨言漸起。但其大營防禦反而更加森嚴，尤其是中軍帥帳附近，簡直如同鐵桶一般。同時，南陽方向的張勳部，在推進至距離紀靈大營三十裡處後，便徹底停下了腳步，就地加固營壘，再無前進跡象，其意圖愈發曖昧難明。
這日傍晚，殘陽如血，將宛城斑駁的城牆染上一層淒豔的紅色。林凡正在城頭與高順商議夜間防務，一名徐庶的心腹幕僚匆匆趕來，神色緊張地低語了幾句。
林凡眉頭微蹙，對高順交代幾句後，便隨那幕僚快步下了城樓，直奔太守府旁一處不起眼的偏院。這裡是“暗羽”在城內的一個秘密聯絡點。
徐庶早已在院內等候，麵色凝重中帶著一絲古怪。見林凡到來，他揮手屏退左右，引林凡進入內室。
室內燭火昏暗，隻有兩人。徐庶從懷中取出一枚約一指長、通體黝黑、刻有奇異飛鳥紋路的鐵牌，遞給林凡。
“軍師，約半個時辰前，此物被一支弩箭射入東門哨塔的柱子上，箭矢上綁著一封短信。”徐庶的聲音壓得極低，“信上隻說，持此令牌，於今夜子時，至城東五裡處廢驛亭，可見分曉。落款……是一個‘勳’字。”
“勳？”林凡接過那冰涼的黑鐵令牌，手指摩挲著上麵那陌生的飛鳥紋路，眼中精光爆閃，“張勳？！”
“十有八九。”徐庶點頭，“此令牌樣式古怪，非製式軍牌，倒像是私鑄的信物。其紋路，據‘暗羽’中老卒辨認，隱約有當年董卓麾下飛熊軍的印記風格，但又有所不同。”
張勳！他竟然主動找上門來了！而且是以這種極其隱秘的方式！
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林凡的心臟不由自主地加速跳動。張勳的動向一直是他重點關注的變數之一。此人手握重兵，卻與紀靈不和，在袁術集團中地位尷尬，既有被猜忌的風險，也有自立門戶的野心。他此前停滯不前，坐視紀靈攻城受挫，其心思已然昭然若揭。
如今，他派人秘密接觸，意欲何為？是真的想暗中勾結，還是紀靈設下的又一個圈套？
風險極大！若是陷阱，子時廢驛亭，就是為他林凡準備的葬身之地！
但機遇同樣巨大！若真能說動張勳倒戈，或哪怕隻是讓他按兵不動，宛城危局立解！甚至能借此機會，重創乃至消滅紀靈這支袁術王牌軍！
去，還是不去？
林凡深吸一口氣，大腦飛速權衡。直覺告訴他，此事可信度較高。張勳有動機這麼做：擺脫紀靈壓製，保存自身實力，甚至可能想借宛城和劉擎的“討逆”大旗為自己謀後路。而且，使用這種帶有董卓舊部印記的令牌，更像是一種暗示和取信，符合張勳的出身背景。
“元直，你如何看？”林凡看向徐庶。
“險中求勝之機。”徐庶沉聲道，“張勳其人，勇略不足而貪利疑重，非甘久居人下者。袁術稱帝，天下共擊，其內部傾軋必更加劇烈。此刻向我等暗通款曲，合乎其性。然，防人之心不可無。”
“不錯。”林凡點頭，已然下定決心，“今夜子時，我親自去一趟。”
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