新曆二年,二月。
凜冽的朔風依舊統治著北疆,卷起戈壁灘上的沙礫與殘雪,抽打在斑駁的城牆與戍卒枯槁的臉上。長城沿線,自幽州以西,並州、朔方,直至涼州,綿延數千裡的邊塞,如同一道蒼老的脊梁,在春寒料峭中默默承受著來自塞外的巨大壓力。
雲中郡,治所雲中城(今內蒙古托克托縣境內)。
城頭值守的隊率王老三,裹緊了身上略顯破舊的皮襖,將幾乎凍僵的手放在嘴邊嗬著熱氣,目光習慣性地投向北方那片蒼茫無際、被稱為“白道川”的草原。他是老兵,在邊軍服役超過十五年,從漢靈帝末年一直到如今的新朝,見證了太多的烽火與生死。多年的經驗讓他對這片土地的氣息有著近乎野獸般的直覺。
而此刻,他心頭那股不安的悸動,比以往任何時候都要強烈。
開春以來,原本應該零星出現在視野邊緣、進行小規模試探的胡人遊騎,幾乎絕跡。這反常的寧靜,仿佛暴風雨前令人窒息的死寂。取而代之的,是更北方天際線下,偶爾升起的、不同尋常的密集煙塵,以及夜間遠空中,那仿佛星辰墜落般、連綿不絕的篝火光芒。
“娘的……太安靜了……”王老三啐了一口帶著沙子的唾沫,低聲對身旁一個年輕的新兵蛋子嘟囔,“胡狗子這時候,該出來搶草場,探虛實了。今年邪性,連個鬼影子都見不著。”
新兵緊張地攥緊了手中的長矛,聲音發顫:“隊率,會不會……是那個叫軻比能的,真要把各部都捏合起來?”
王老三沒有回答,隻是眯起渾濁而銳利的眼睛,極力向北方眺望。他的直覺告訴他,草原深處,正有一場巨大的風暴在醞釀,而目標,正是他們身後那片剛剛結束戰亂、百廢待興的中原。
**狼煙驟起,烽燧喋血**
王老三的預感,在數日後變成了血淋淋的現實。
二月廿七,黎明前最黑暗的時刻。位於雲中郡最北端、深入草原近百裡的“孤狼”烽燧。
燧長李瘸子(因早年與胡人交戰傷了腿而得名)是被一種極其細微、卻密集如雨點般的馬蹄聲驚醒的。他猛地從土炕上坐起,側耳傾聽,臉色瞬間變得慘白。那不是小股遊騎,這是……成千上萬匹馬同時奔馳才能發出的悶雷般的聲響,正從北方滾滾而來!
“敵襲——!全軍警戒!點火!快點火!!”李瘸子嘶啞的吼聲打破了烽燧的死寂。
烽燧上僅有的十名戍卒連甲胄都來不及披掛齊全,連滾帶爬地各就各位。兩名士卒手忙腳亂地將早已準備好的、浸透了油脂的狼糞和柴草塞進烽火台。
然而,敵人的速度遠超他們的想象。
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就在第一縷狼煙艱難地、帶著刺鼻氣味升騰而起時,如同鬼魅般的騎兵黑影,已經如同潮水般湧到了烽燧之下!那不是傳統的匈奴或鮮卑輕騎,他們隊形更為嚴整,前排騎兵甚至舉著簡陋的木盾,掩護著後方手持套索和飛鉤的騎兵。
“放箭!”李瘸子聲嘶力竭。
稀稀落落的箭矢從烽燧射下,大多被木盾擋住,或者射入黑暗中不知所蹤。而胡騎則利用騎射優勢,精準的箭矢如同飛蝗般從各個角度射向烽燧上的守軍,瞬間便有數人中箭倒地,慘叫聲響起。
更可怕的是,數條帶著鐵鉤的繩索被奮力拋了上來,牢牢勾住了烽燧女牆的垛口!矯健的胡人武士口銜彎刀,如同猿猴般,沿著繩索迅速向上攀爬!
“砍斷繩索!快!”李瘸子揮舞著環首刀,劈向一條繩索,刀刃與繩索摩擦,發出令人牙酸的聲音。
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