新曆三年，元月。
當時光的車輪碾過新曆二年的寒冬，帝國北疆的烽火暫熄，《新曆法典》的墨香開始浸潤州縣，蒸汽機的轟鳴尚被禁錮於秘密工棚之內，在帝國版圖的最東南端，那片無垠的蔚藍之上，一場悄無聲息卻意義深遠的探索，正伴隨著季風的轉向，悄然展開。
交州合浦，南海船廠。經過數月緊張的舾裝、海試與人員適應性訓練，由甘寧親率，以“斬浪號”為旗艦，輔以“淩波號”、“踏海號”兩艘同級寶船，以及數艘負責護衛、補給的中小型艦船組成的**第一遠洋探索艦隊**，已然整裝待發。艦隊並未滿載士兵，而是攜帶了大量用於貿易的絲綢、瓷器、玻璃器（格物院水晶工坊的初級產品），以及勘探工具、補給物資和作為禮物的中原特產。
這一日，天高雲淡，東北季風正盛，正是揚帆東渡的最佳時機。碼頭上，旌旗招展，人頭攢動。奉命留守的交州刺史、船廠大匠鄭渾，以及無數前來送行的官吏、工匠、水手家屬，將碼頭擠得水泄不通。
甘寧立於“斬浪號”高大的船首，一身筆挺的深藍色海軍都督禮服，海風吹拂著他額前的錦帶，黝黑的臉上滿是肅殺與決然。他最後看了一眼岸上的人群，看了一眼那高聳的船廠和熟悉的陸地，猛地抽出腰間林凡親賜的“斷浪”寶劍，指向東南方那水天一色的茫茫海域！
“起錨！升帆！目標——東海，出發！”
“出發——！”
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命令通過旗語和喇叭傳遍整個艦隊。
沉重的鐵錨在絞盤的嘎吱聲中被緩緩提起，巨大的硬帆如同巨鳥的翅膀，被水手們喊著號子合力升起，吃滿了風，鼓脹如孕。艦隊如同掙脫了最後羈絆的蛟龍，緩緩駛離港口，速度越來越快，劈開蔚藍的海麵，犁出兩道潔白的航跡，義無反顧地駛向了那片充滿了未知與傳說的東方海域。
**劈波斬浪，初遇大島**
艦隊離開大陸架後，真正感受到了大洋的威力。與相對平靜的近海不同，這裡的風浪更大，天空更加高遠，四周除了海水，便是海水，一種令人心悸的孤獨感籠罩著每一個人。
甘寧嚴格按照林凡提供的、基於後世知識繪製的簡易季風洋流圖航行，同時依靠船上的羅經、牽星板以及經驗豐富的老水手觀測日月星辰、海鳥魚群來辨別方向。航行是枯燥而艱苦的，淡水需要定量配給，蔬菜水果很快消耗殆儘，部分水手開始出現牙齦腫脹、身體無力的壞血病初期症狀，幸而醫官按照林凡的提示，提前準備了大量的酸柑、泡菜（富含維生素c），勉強控製住了病情。
他們也曾遭遇突如其來的風暴，黑色的雲牆如同山巒般壓來，巨浪如山，仿佛要將這些闖入禁區的船隻撕成碎片。關鍵時刻，“破浪2型”寶船出色的抗風浪性能和獨立水密艙結構發揮了作用，加上甘寧沉著冷靜的指揮，艦隊有驚無險地渡過了難關。
航行約十餘日後，了望塔上的水手發出了聲嘶力竭的歡呼：“陸地！前方有陸地！”
所有人精神大振，湧向船舷。隻見遠方的海平線上，出現了一道綿長而朦朧的黑線，隨著艦隊的靠近，那黑線逐漸變得清晰，化作了覆蓋著鬱鬱蔥蔥植被的巍峨山脈！
“快！核對海圖！”甘寧壓抑著激動命令道。
鄭渾（作為格物院代表隨艦勘探）和幾位精通海圖的軍官立刻忙碌起來，根據測算的緯度、航行距離與方向，對比林凡提供的、標記著“夷州”、“琉球”等模糊字樣的示意圖。
“都督！此地緯度，與主公圖示之‘琉球’大島位置大致相符！此地絕非夷州（台灣）主島，夷州在其西南！”鄭渾興奮地彙報。
“琉球……”甘寧咀嚼著這個名字，眼中精光閃爍，“傳令！艦隊保持警惕，緩慢靠近，派出舢板，尋找合適登陸點！勘探隊、陸戰隊準備！”
艦隊小心翼翼地沿著島嶼的海岸線航行，尋找著合適的港灣。他們看到了陡峭的懸崖，也看到了平緩的沙灘，島上植被茂密，生機勃勃，與中原景色迥異。
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