隨著人流靠近朱雀門，京城的氣息愈發清晰。
城門處的守軍穿著黑甲，手持長槍，
眼神銳利地掃視著進城的人，卻並未刻意刁難，
除了對衣衫襤褸的流民，會粗魯地推搡嗬斥，
對像林青這樣看似有幾分修為的武者，倒是睜一隻眼閉一隻眼。
林青和蘇凝隨著人流進城，
腳下是青石板鋪就的朱雀大街，寬闊得能容數十輛馬車並行。
街邊酒樓掛著朱紅幌子，綢緞莊的夥計站在門口吆喝，
來往行人穿著體麵，馬車軲轆碾過石板的聲音與叫賣聲交織在一起，一派繁華景象，
與極北的冰原、赤林城的縞素截然不同。
“看起來...挺安穩的啊。”
蘇凝小聲對林青說，眼神掃過街邊的攤販，
“比江南還熱鬨些。”
林青沒有說話，目光掃過那些看似繁華的店鋪，
酒樓二樓靠窗的位置，
幾個身著錦袍的公子哥正摟著歌姬嬉笑，桌上的菜肴隻動了幾口便撤下去，
綢緞莊的掌櫃對著穿著華服的婦人阿諛奉承，
轉身卻對一個想買粗布的老農冷嘲熱諷。
這些細節，就算是用神識去看，也沒有這般真切。
是他以往坐在國公府的馬車裡，從未注意過的。
他拉著蘇凝，沒有走繁華的朱雀大街，轉而拐進旁邊一條狹窄小巷。
巷子口掛著幾個破舊燈籠，與大街的熱鬨不同，
這裡滿是低矮的土坯房，牆角堆著垃圾，空氣中彌漫著一股黴味。
幾個穿著補丁摞補丁的孩子，正圍著一個破陶罐玩耍，
看到林青和蘇凝，眼神裡帶著好奇，又有些怯生生地往後退。
“這才是...真正的京城。”
林青的聲音低沉，目光落在巷尾，那裡躺著幾個衣衫襤褸的流民，蜷縮在牆角，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，連動一下的力氣都沒有。
一個老婦人抱著一個瘦弱的孩子，正低聲啜泣，
孩子的臉頰凹陷，氣息微弱，顯然是餓了許久。
蘇凝的笑容僵在臉上，
她從未想過，繁華的京城背後，竟還有這樣的地方。
她剛想上前遞些乾糧，卻被林青拉住了。
“先看看。”
林青搖了搖頭，眼神示意她看向巷口，
兩個穿著皂隸服飾的官差，
正提著鞭子走進來，徑直走向巷子裡一個賣紅薯的攤販。
那攤販是個中年漢子，推著一輛破舊的小推車，
看到官差，連忙賠著笑臉，遞上兩個熱氣騰騰的紅薯：
“官爺，您嘗嘗，剛烤好的。”
“嘗個屁！”
其中一個官差抬手打翻了紅薯，一腳踹在小推車上，紅薯滾了一地。
“本月的錢還沒交，你也敢出來擺攤？
趕緊把錢交了，不然把你這破車砸了！”
“官爺，再寬限幾天吧！”
漢子急得滿臉通紅，撲通一聲跪倒在地，
“家裡還有老母親要養，實在湊不出錢啊！”
“湊不出？”
另一個官差冷笑一聲，揚起鞭子就往漢子身上抽，
“沒錢還敢擺攤？我看你是活膩了！”
鞭子帶著風聲落下，眼看就要抽到漢子身上，
林青指尖微動，一縷極淡的青色氣勁悄無聲息地飛出，纏在官差的手腕上。
官差隻覺得手腕一麻，鞭子啪嗒一聲掉在地上，
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