北陽市的夜晚，燈火闌珊，卻照不亮某些人心中的陰霾。
李國濤在送走秦宇軒後，並沒有返回市政府大樓，而是讓司機直接將車開到了北郊的鏡湖邊上。他需要冷靜，需要在這片相對空曠的水域前，消化今天發生的一切，以及自己那個近乎破釜沉舟的決定。
夜風帶著湖水的微腥氣息拂麵，吹不散他心頭的沉重。向秦宇軒立下軍令狀，意味著他徹底站到了周老勢力的對立麵，意味著他將親手去揭開北陽，尤其是青峰縣可能存在的膿瘡。這無異於一場政治豪賭，賭注是他的前程，甚至可能更多。
但他沒有退路了。秦宇軒在青峰縣展現出的姿態再明確不過——要麼跟我走，徹底整改；要麼，就跟著趙德明、馬文明他們的舊賬一起被清算。那位老農跪下的身影，秦宇軒扶起老農時那句“不為民做主，不如回家賣紅薯”的話，像重錘一樣敲碎了他最後一絲僥幸。他李國濤可以權衡利弊，可以圓滑處世，但心底深處，終究還殘存著一些為官之初的理想和底線。
他拿出手機，撥通了一個加密號碼，那是他經營多年、極少動用的關係，聲音低沉卻堅決：“啟動對青峰縣班子，尤其是高山鎮原任和現任主要領導的全麵摸底調查，要快，要隱秘。重點是扶貧資金流向、項目招投標過程中的所有貓膩。”
電話那頭沉默片刻，傳來回應：“明白。風險很高，可能會碰到‘硬釘子’。”
“我知道。”李國濤看著黑暗中泛著微光的湖麵，“但現在，顧不了那麼多了。動作要乾淨。”
掛斷電話，他深深吸了一口氣，感覺胸腔裡那股鬱結之氣似乎消散了一些。既然選擇了方向，那就隻能義無反顧地走下去。
與此同時，省城醫院那間充斥著消毒水氣味的高級病房裡，馬文明的狀態已經瀕臨崩潰。
“李可能靠不住了，早做切割。”
這句來自加密電話的指令，冰冷而無情，徹底澆滅了他心中最後一點希望。他被放棄了，像一塊用臟了的抹布，即將被丟棄。所謂的“切割”，含義再清楚不過——讓他一個人扛下所有，保住後麵更大的人物。
賬本……那條催命符一樣的短信所指的賬本，到底是什麼？是趙德明記錄的那些見不得光的往來？還是他自己私下裡留下的某些保命符？他腦子裡一片混亂。趙德明出事太突然，很多線索和證據都來不及處理和完善。
恐懼像無數條冰冷的蛇，纏繞著他的心臟，越收越緊。他感覺自己喘不過氣來，按響了呼叫鈴。
護士和值班醫生很快趕來，檢查後認為他是情緒過於激動導致的心律不齊，給他用了些鎮靜藥物。
躺在病床上，藥物帶來的昏沉感並未驅散恐懼。他知道，自己不能坐以待斃。秦宇軒不會放過他，身後的“自己人”也可能為了自保而讓他“被消失”。他必須做點什麼！
趁著藥物作用下看守人員略有鬆懈的間隙，他用藏起來的另一部非智能手機，發出了一條極其簡短、措辭隱晦的信息，接收方是他一個遠在海外、幾乎從不聯係的遠房親戚。信息內容看起來隻是一句尋常的問候和關於投資風險的提醒，但其中夾雜了兩個特定且無意義的詞語組合，那是他早年與極少數人約定的、代表“情況危急，啟動應急方案”的暗號。
他不知道這個遠房親戚是否還記得這個約定，也不知道所謂的“應急方案”在多年後是否還能起作用。這更像是一個溺水者在絕望中胡亂抓住的一根稻草。
做完這一切，他虛脫般地癱在病床上，望著天花板，眼神空洞。他想起了自己年輕時剛進機關，也曾滿懷激情，想要做出一番事業。是什麼時候開始變的呢？是第一次收下那條名貴香煙時的忐忑與竊喜？還是第一次在權力帶來的便利中迷失？他已經記不清了。隻記得路越走越歪，越陷越深，直到再也回不了頭。
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而在北陽市，青峰縣的夜晚也並不平靜。
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