“我二姐這人從前就喜歡看話本子、聽戲，尤其相信才子佳人那一套。她夫君原本是國子監一位老師的得意門生，據說當年二甲第一名。當時大姐剛逝，母親怕耽誤二姐，就去榜下捉婿，見此人長相清雋，就暫且定下。父親見過之後，讚不絕口，他們就給了大筆陪嫁，讓二姐成親。我見過二姐夫幾眼，此人眼神飄忽，專門打量貌美丫頭，有時也會打量我。就是那種好色男子的目光，你知道吧？”
章知顏點點頭，依稀記得當初章書琴似乎嫁得很急。原來朱氏就是想繼續跟護國公府聯姻，卻不舍得親生嫡女，打定主意讓章知顏當填房，匆忙之中把嫡次女先嫁了，至於章韻芝則可以推脫說是嫡幼女年紀太小。
“我知道。若不是書琴已遠嫁，你年紀尚小，否則這給廖川當填房的事未必輪得上我。”
此話一出，章韻芝略覺尷尬，想起往事不甚唏噓，“也是。但二姐這親事，我覺著很不好。當初我還勸過母親，她罵了我一通，說我小孩子家的懂什麼。我問她怎麼不給二姐說京城中好人家。母親說，相看的幾家都是高不成低不就，再者，二姐趕緊嫁了之後，就要給你籌辦親事，所以著急。我當時不懂，現在懂了。”
二人一時無話，章韻芝用手搓著手中茶杯，“其實你這人還行。”
“多謝四妹妹誇獎。”
晚膳結束之後，老夫人單獨留下侯爺跟二老爺，跟他們說了一番體己話，順便將自己的私房銀子一萬兩拿出來，“給公庫裡填上窟窿。至於承業，再不能讓他出去賭了。”
“母親，我對不住您，對不住章家。”二老爺跪下，他這輩子因自己是庶子，刻苦讀書考取功名，就是為了給自己爭口氣，後來取了翰林千金，也努力過好日子，仕途上積極鑽營，好不容易熬到五品官的位置，如今一個敗家子丟儘了他的顏麵。
“起來吧，章家若想維持侯府榮耀，就要團結一心，更要好好管教後輩子孫們。我如今年紀大了，難免有看顧不到的地方，你們要多費心。郭氏，也別讓她掌家了，思來想去，我覺著還是讓知顏那孩子掌家吧。”老夫人說完就讓他們退下。
二老爺拿著一把匕首，氣勢洶洶去了章承業的院子，他今夜倒是乖了，在書桌前坐著，數著自己的欠條。
“父親？”章承業站起來行禮，卻見二老爺陰冷的模樣，有些害怕。
郭氏也尚在兒子房中，沒有走，“老爺放心，我每日都來盯著他，他保證好好讀書再不出去賭了。”
二老爺苦笑一下，“晚了，隻怕是來不及了。總要長點記性才行。”隨後就掏出匕首抓著章承業的左手。
“啊，父親別殺我，我知錯了。”
“老爺，您這是做什麼呀？”
三少爺的院中雞飛狗跳，下人們也一擁而上，一時之間分不清誰是誰的仆婦小廝，隻聽見幾位主子大聲嚷嚷的聲音，有勸導的，有怒罵的，有求饒的。
混亂中，二老爺仍舊把三少爺左手小指切了一截，三少爺痛得暈過去。
郭氏隻瞧見兒子手上的血，再加上多日的心神不寧，她也暈過去。
章知顏趕到這裡，立即命人去請劉太醫來給看診，侯爺趕到，蹙眉，隨後歎氣，“知顏，如今你大伯母禁足，大嫂懷有身孕，你母親又精神不濟，就麻煩你代管侯府後宅庶務。”
“多謝大伯父器重。”章知顏福身行禮。
翌日，是八月十五，闔家團圓的好日子，二老爺被長子氣得一夜未睡好，想起幼子考試已結束，一早就去順天府貢院外等著。
一連考了幾日，章承驍的小青胡渣都出來了，出了考場，臉上洋溢著暖心笑容，拍了拍父親的肩膀，“父親，您怎麼親自來了。”
二老爺眼眶紅了，差點就流下淚來，還好這個兒子沒養廢，“大家都想你了，趕緊回去吧。”
原本宮中要按例舉行中秋宮宴，隻是端王前陣子犯事被貶，德妃因脫簪待罪長跪不起染了風寒，至今未愈，恰逢秋闈剛結束，皇上就不辦宮宴了，讓權貴臣子們自己府中慶賀便是，十五這日，全城休沐。
章承驍回到府中，就給老夫人磕頭問安，老夫人笑著點頭，還給他一個大紅包，去書房見了侯爺，侯爺誇獎他一番，也給了他一個大紅包。
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待回到自己院中，二老爺才道：“你母親、三哥身子不適，你別去看了。”
章承驍覺著不對勁，郭氏和章承業這兩人還能同一日病了？定有蹊蹺。
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