有幸見過你們的。”
“關於比魯沙，波士蒂旅館，和您所指的那個節日我記得很清楚，閣下，”維爾福夫人說道，“但我可再也想不起什麼別的來了，我很慚愧自己的記憶力太差，因為我真的記不得以前曾有幸見過您。”
“這就怪了，我也記不起和您見過麵的。”瓦朗蒂娜抬起她那雙美麗的眼睛望著伯爵說道。
“我可記得。”愛德華說道。
“我來幫您回憶一下吧，夫人，”伯爵又說道，“那天的天氣熱得象火燒一樣，您在那兒等馬車，因為是節日，所以車子來晚了。小姐在花園的樹蔭底下散步，令郎去追趕那隻鳥，後來就跑得不見了。”
“我追到它啦，媽媽，你不記得了嗎？”愛德華說道，“我在它的尾巴上還拔了三根毛呢。”
“您，夫人，正如我所說的，是等在一個葡萄藤搭成的涼亭底下的，您不記得了嗎？您坐在一張石凳上，當維爾福小姐和您的小兒子不在的時候，你曾和一個人談了很長一段時間不是嗎？”
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“是的。真的，是的，”那年輕太太回答說，臉變得通紅，“我的確記得曾和一個身穿羊毛大氅的人講過話，我記得他好象是一個醫生。”
“一點不錯，夫人，那人就是我。當時我已在那家旅館住了兩星期，在那期間，我醫好了我貼身跟班的寒熱症和旅館老板的黃疸病，所以真的有人稱我是一個妙手回春的醫生。我們談了很長時間，夫人，談到了各種問題，如比魯傑諾［（一四四五―一五三二），意大利畫家。――譯注］，拉斐爾［（一四八三―一五二○），意大利畫家。――譯注］，各地的風俗習慣，和那著名的‘紮弗娜毒水［十七世紀時，意大利婦人托弗娜謀害邦地古斯國王的藥水，相傳無色、無味、無臭。――譯注］’，我好象記得你還說過，有人告訴您，說比魯沙有人保存著那種毒水的秘方呢。”
“是的，不錯，”維爾福夫人急忙回答說，神色有點不安的樣子。“我現在記起來了。”
“那次我們討論到各種各樣的問題，隻是現在我記不全了，夫人，”伯爵十分平靜地說道，“但後來您也象別人一樣對我產生了點誤解，和我商量到維爾福小姐的健康問題，這一點我卻是記得很清楚的。”
“是的，的確，閣下，您的確是一位醫生，”維爾福夫人說道，“因為您治好了很多病人。”
“這一點我可以借莫裡和博馬舍［（一八一八―一八九三），法國劇作家。――譯注］的話來回答您，因為正如他們所說的：治好我的病人的，並不是我。至於我，我隻能對您說，我對於藥物學和各種自然科學曾作過很深的研究，但您知道，那隻不過是一種業餘的研究罷了。”
這時時鐘敲了六下。“現在已經六點鐘了，”維爾福夫人顯然很激動地說道。“凡蘭蒂，你的爺爺是不是要吃飯了，你去看看好嗎？”
瓦朗蒂娜站起來向伯爵行了個禮，默默無言地離開了房間。
“噢，夫人！”等瓦朗蒂娜離開房間以後，伯爵說道，“您是為了我才把維爾福小姐打發走的嗎？”
“決不是的，“那輕婦人急忙答道，”我們總是在這個時候給諾瓦蒂埃先生吃飯的，說來可憐，他吃飯也隻是維持他那種悲愁的生活而已。閣下，您可能已經知道那老人可悲狀況了吧？”
“是的，夫人，維爾福先生對我談起過。我好象記得那老人是個癱子。”
“唉，是呀！那可憐的老人全身都不能動彈，在這架人體機器裡，隻有腦子還可以活動一下，而那也隻是象搖搖欲熄的一點燈火一樣而已。請原諒我談起了我們家庭裡的不幸，先生，我打斷了您的話啦，您剛才在告訴我，說您是一個高明的藥物學家。”
“不，夫人，我並沒說自己達到了那種程度，”伯爵帶笑回答說，“恰恰相反，我之所以要研究藥物學，是因為我決定要住在東方，所以我很希望能學學國王米沙裡旦司的榜樣［米沙裡旦司是公元前一世紀時小亞細亞地方邦圖斯的國王，因怕別人用毒藥藥死他，自己常服毒藥，逐漸加重毒藥的份量，到後來雖吃大量毒藥而不會中毒。――譯注］。”
“‘米沙裡旦司，君臨邦圖斯，’”那小無賴一邊說，一邊從一本精美的畫冊上撕下了一張美麗的畫片，“那個人每天早晨吃早餐的時候都要喝一杯烈性毒藥。”
“愛德華，你這頑皮孩子！”維爾福夫人從那頑童的手裡奪過了那本殘缺不全的書，大聲說道，“你真叫人受不住啦，老是打擾大人的談話。出去吧，到諾瓦蒂埃爺爺的房間裡找你的姐姐瓦朗蒂娜去吧。”
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