挑釁
“這時，”波尚繼續說，“我趁著沉靜和黑暗離開會議廳，因此沒人看見我。那個放我進來的聽差在房門口等我，他領我穿過走廊，到達一個通凡琪拉路的暗門。我是帶著一種悲喜交加的情緒離開的。原諒我，阿爾貝，悲是為了你，喜是喜那個高貴的姑娘竟能這樣為她的父母複仇。是的，阿爾貝，不論那次揭發的消息出自誰的手，是從哪兒來的，我要說：雖然它是從一個敵人那兒來的，但那個敵人一定是充當了上帝的使者。”
阿爾貝用兩手抱著他的頭，他抬起他那羞得通紅的、流滿淚水的臉，一直抓住波尚的手臂。“我的朋友，”他說，“我的生命結束了。我不能心平氣和地對你說，‘這是上帝的報應’，我必須去找出是誰在用這種手段迫害我，而當我找到他的時候，不是他殺死我，或是我殺死他。我要依賴你的友誼來幫助我來完成這件事，波尚，假如你對我的蔑視還不曾驅走我們之間友誼的話。”
“蔑視，我的朋友！這件不幸的事情與你有什麼關係呢？不，幸虧兒子要為父親的行為負責充滿公正的偏見時代已經過去了。回顧一下你的生活，阿爾貝，你的生活還僅僅隻是開始，每一個黎明都都會給你的生涯帶來更純潔的希望。不，阿爾貝，接受我的忠告吧。你又年輕而又富有，離開法國吧。在這尋求刺激和時時改變口味的偉大的巴比倫，一切不久就會被忘記的。你在三四年以後娶一位俄國公主當作新娘帶回來，誰都不會把昨天所發生的事情看作比十六年前所發生的事情更嚴重了。”
“謝謝你，我親愛的波尚，謝謝你那想使我放棄這種念頭的好意，但我是不能這樣做的。我已經把我的打算告訴你了，假如有可能的話，好，也可以說那就是我的決心。你知道，以我跟這件事情的關係而論，我不能采取與你一樣的態度。在你看來純粹是天意的事情，在我看來卻遠沒有那樣簡單。我覺得上帝跟這件事情毫無關係。也幸虧是這樣，因為隻有這樣，我這一個月來所忍受的痛苦，才能不以那摸不到看不見的懲惡天使為對象，而可以向一個既摸得到又看得見的人去尋求報複。現在，我再說一遍，波尚，我願意回到人和物質的世界，而假如你還象你說的我們還是朋友的話，就幫助我來找出那隻擊出拳的手吧！
“這樣也好，”波尚說，“假如你一定要拉我回到現實，我就屈服了，假如你一定要查出你的敵人，我就來幫助你，這件事情對我的名譽幾乎也一樣有同樣相連的關係。”
“嗯，那好，你知道，波尚，我們立刻開始搜索吧。每一瞬間的拖遲在我來說都象很長的時間。那個誹謗者到現在還沒有受到任何懲罰，他或許希望他可以不受懲罰。但是，以我的名譽提保，假如他那樣想的話，他就在欺騙他自己了。”
“好吧，聽我說，馬爾塞夫。”
“啊，波尚，我看你已經明白這一點了，你恢複了我的生命。”
“我並沒有說事情真是那樣，但它至少是黑夜中的一道光芒，沿著這道光芒，我們或許可以達到我們的目的。”
“告訴我吧，我都等得不耐煩了。”
“嗯，我把我從亞尼納回來的時候設想對您說的那件事告訴你。”
“說吧。”
“我到了那裡，當然先到當地的大銀行家那兒去調查。一開始，甚至我還沒有提及你父親的名字，他就說：‘啊，我猜道你為什麼來的了。’‘怎麼猜到的呢？’‘因為兩星期以前，也有人來問我這同樣的問題。’‘誰？’‘巴黎的一個銀行家，我的業務夥伴。’他的名字是――’‘騰格拉爾。’”
“他！”阿爾貝喊道，“是的，他的確早就對我的父親嫉恨得不得了。他常以平民自居，不甘心看到馬爾塞夫伯爵被任為貴族院的議員，而這次婚姻又是毫無理由破裂的，――對了，一切都是為了那個理由。”
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“去調查一下，阿爾貝，但不要無緣無故地發火。調查一下，假如是真的話――”
“噢，是的，假如是真的，”那青年人喊道，“他就要償還我所忍受的一切痛苦。”
“要小心，馬爾塞夫，他已經是一個老年人了。”
“我尊敬他的年齡就象他尊敬我的家庭一樣。假如他恨我的父親，他為什麼不打死我父親呢？噢，他是怕跟一個人當麵作對的。”
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