說，這一次，他從諾瓦蒂埃的眼光讀懂了他的思想了。
仆人出去，但幾乎馬上就回來。“瓦朗蒂娜小姐到維爾福夫人那兒去的時候經過臥房，”他說，“經過的時候，因為口渴，她喝乾了那杯糖水。至於玻璃瓶，愛德華先生把它倒給他的鴨子做池塘了。”諾瓦蒂埃抬頭望天，象是一個賭徒在孤注一擲時的表情一樣。從那時起，老人的眼睛便始終盯住門口，不再移動。
瓦朗蒂娜所接見的的確是騰格拉爾夫人和她的女兒；她們已被領進維爾福夫人的房間裡，因為維爾福夫人說要在那兒接見她們。那就是瓦朗蒂娜為什麼會經過她房間的緣故。她的房間和她繼母的房間同在一排上，中間就隔著愛德華的房間。騰格拉爾夫人母女進入客廳的時候，臉上帶著要報告一個正式消息的那種神氣。在上流社會中，察顏觀色是每一個人的本領，維爾福夫人便也用莊嚴的神色來接待。這個時候，瓦朗蒂娜進來了，那種莊嚴的儀式便又扮演了一遍。
“我親愛的朋友，”當那兩位青年姑娘在握手的時候，男爵夫人說，“我帶歐熱妮來向你宣布一個消息：我的女兒與卡瓦爾康蒂王子的婚期快要到了。”
騰格拉爾保持著“王子”的銜頭。那位平民化的銀行家覺得這個銜頭比“子爵”更順口。
“允許我先衷心地祝賀你，”維爾福夫人答道。“卡瓦爾康蒂王子閣下看來是一個性情高雅的青年人。”
“聽著，”男爵夫人微笑著說，“從朋友的立場來講，我就要說，這位王子在外表上似乎還看不出他的未來。他帶有一點外國人的風度，法國人一見就認得出他是意大利或德國貴族。但是，他的本性非常仁厚，資質十分敏慧，騰格拉爾先生曾向我說過，他的財產真是‘壯觀’――那可是他的話。”
“那末，”歐熱妮一麵翻看維爾福夫人的紀念冊，一麵說，“再加一句吧，媽，說你對那個青年人存著很大的希望。”
“不用我問，”維爾福夫人說，“你不是也抱有同樣的希望嗎？”
“我！”歐熱妮仍以她往常那果斷恣肆的口氣答道。“噢，絲毫沒有，夫人！我的天性不願意把自己拴在家庭瑣事或應付任何一個男子，而希望成為一名藝術家，求得心靈、身體和思想的自由。”
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歐熱妮說這些話的口氣是那樣的堅決，以致瓦朗蒂娜的臉紅了起來。那個膽怯的姑娘不能了解這種好象不屬於女性的強硬的個性。
“但是，”歐熱妮繼續說，“既然不論是否我願意都得結婚，我就應該感謝上帝解除了我與阿爾貝先生的婚約，要不是他的乾涉，我今天或許是一個聲名狼藉的人的妻子了。”
“不錯，”男爵夫人直率地說，這種率直的口氣在平民的談話中是常見的，在貴婦人之間的談話中有時也是可以見到的――“一點不錯，要不是馬爾塞夫猶豫不決，我的女兒就嫁給阿爾貝先生啦。將軍自以為很有把握，他甚至來脅迫騰格拉爾先生。我們幸免了一劫。”
“但是，”瓦朗蒂娜怯生生地說，“難道父親的一切恥辱都要轉移到兒子身上的嗎？在我看來，將軍的叛逆罪與阿爾貝先生是完全沒有關的呀。”
“原諒我，”歐熱妮深惡痛絕地說，“阿爾貝先生應該逃脫不了那種羞恥。聽說昨天在歌劇院裡向基督山先生挑戰以後，今天他在決鬥場上道歉了。”
“不可能的！”維爾福夫人說。
“啊，我親愛的朋友，”騰格拉爾夫人用象剛才同樣直率口氣說，“這是事實！我是聽德布雷先生說的，今天道歉的時候他也在場。”
瓦朗蒂娜也知道事實的全部真相，但她並不回答。她隻記得莫雷爾還在諾瓦蒂埃先生的房間裡等候她。由於內心在這樣躊躇思索，瓦朗蒂娜暫時沒有參加他們談話。剛才她們所說的話，她實在沒有聽清楚；突然地，騰格拉爾夫人的手抓住她的臂膀，把她從精神恍惚狀態中搖醒過來。
“怎麼了？”他說，騰格拉爾夫人的手把她嚇了一跳，象是觸了電一樣。
“我親愛的瓦朗蒂娜，”男爵夫人說，“你一定病了。”
“我？”瓦朗蒂娜姑娘說，一麵用手摸一摸她那滾燙的額頭。“是的，到對麵鏡子裡去看看你自己吧。你的臉色一陣白一陣紅，一分鐘要變三四次。”
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