木芝聽完這一段，第一次嘗試著，直視這個一國之母的眼睛。
江皇後很滿意她的目光。
那裡頭有初生的，還未曾被打磨掉的野性。
這恰恰是江皇後最想要的，但大部分貴族女人們身上又最稀缺的東西，它遠比一張完美的皮囊珍貴。
“成為我在後宮的一把刀吧，木芝。”江皇後將那把銅匙遞給她，“就像這香，隻聞其味、不見其形，滅人於無影。隻要你配合吾，你想要的名利，皆可收入你的囊中。”
木芝微動，很快她轉移目光端坐起身，忍著此時身上的痛，向皇後膝行幾步，匍匐跪拜之後，她抬手接下那根滾燙的鐵匙，五內俱顫。
她道：“小女聽命。”
流雲卷過淡月。
眾人抬眼望去，潔白的月身似乎殘掛幾絲詭密不清的血色。
宿衛軍沿岸將人客包圍，盔甲磕碰磋磨之後，眾人抿唇擰手，場麵一時靜可掉針，隻聽得篝火劈啪滅斷，林中烏鴉和猛獸呼嘯。
聞之令人脊寒。
祭江台內有華帳。
元稹帝在青銅燈苗裡歎息踱步，地上的影子也被這些火苗撕成段段裂帛。
他歎一口氣，腦中便浮現方才驚險情景一次。
隻瞧手邊所擺的香篆方斷，江皇後的鳳鑾也正好行至帳外，他踱步立停：“快請進來！”
步隨金鑾前來的秋元先行掀開帳前帷幕，匍匐回稟：
“娘娘說，帳中還抬來了一人，她受了傷，身帶血氣.....是否能覲見答話，還請陛下示下。”
元稹帝側臉，朝向廷尉正張隨。
馬無故突驚，應在人謀，有人謀害當朝皇後，茲事體大，必要急審其中有關人員，以便拿得蛛絲馬跡，再借機深入查得幕後黑手。
是矣，張隨躬身頷首。
元稹帝尚且配合，大手一揮：“跟皇後說，朕沒關係，把她抬進來。”
片刻，江皇後身影入元稹帝眼內，帷幕後婦人身形搖動，看去孱弱，元稹帝煞為心疼，情急之下不顧君威親手上前為她掀簾，見她眼紅了，隱隱有後怕的淚光，忙擁她入懷。
“今日好險，磐磐，朕啊亦後怕.......”
又低聲說了幾句哄她。
帝後言語切切之間，兩名宦官將木芝一前一後抬至赭紅的帷幕之後，連著木板，一起陳放於地。
簾起風。
絲帷迎風搖動，擦著她的臉龐。
壓抑的咳嗽傳入元稹耳中，帝聞此聲，心裡生起憐念。
但他天生怕血，自然也無心情再論，那地上女郎是何風姿。
江皇後一手反撫皇帝因衰老弓起的脊背，給了他此刻堅強的依托。
她輕喝：
“喊的人都來齊了嗎？！”
“都已在門前等候。”
“叫進來！”
隨一陣錯落急切的腳步，陳放在地的木芝，周身落下幾道深淺不一的人影。
她以餘光觀察，見手邊女裙曳地，劉玉霖雙手並於膝中垂首，再一轉，便是兩雙布滿塵土的皮靴，他們入內竟然顧不得禮法，不曾脫履。
另有一人著白色足衣。
腳邊青色帶玄的彩衣飄搖，兩足緊閉，謹慎隱在燈火之外的陰翳裡。木芝試圖要看清他的樣子，來回答此前內心那道疑問。
不料身後祭江台突而重重閉門。
“撲通”一聲，將她目光震了回去。
四周緊閉，風滯不動，儼然成了張隨臨時審問諸人的秘地。
帝後入座審視旁觀，張隨踱於幾人之前，先要他們依次說出當時所見，眾人陳述完畢，輪至木芝，她本不想將真實的發現曝於口外，但經過方才在帳上與江皇後一番不算切磋的較量，她知道了。
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