木漪費功夫為周家等人造了一場“疫病”，說是養病，又拉著陳擅在西平郡磨磨蹭蹭幾日，二人在七月初才開始北上。
荊州以南氣候溫濕，此時，水渠裡的夏蓮已有幾隻早醒綻放。
天未明，風碎夜闌。
陳擅按著約定騎馬至她門前，又等了一會兒才見她慢悠悠出現。
她攏一件披刺彩珠的輕紗披風，風一吹，披風綻開，手裡正握著一株半開的蓮苞，露水在火光裡壓著瓣，嬌豔欲滴。
陳擅恍然：
“你平時頂枯燥的一個人，這種關頭，興致倒還不錯。”
木漪：“它是蓮花。”
陳擅跟著哦了一聲，“因你是漣漪，與蓮相伴。”
木漪挑眉瞥他一眼，轉頭就嗅蓮上車，身後的一排奴仆挑著包袱行李，魚貫跟上。
這個女人臨危不懼，無論何時都要換衣熏發，早起珍粉敷麵，晚睡金湯嬌服，一點苦日子也不會再過的。
陳擅本心情鬱沉，忽而被逗笑了，打馬去她馬車旁邊跟著：
“有時與你在一起，我便不那麼想尋死了，還覺得人生得意須儘歡，這日子這麼過，也挺好。”
簾子裡沒動靜，陳擅也不知她聽沒聽見，自行長籲一聲，打馬道：
“出發！”
北去的一路上卻不怎麼太平。
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下了水岸，路上有些許逃荒的難民，看打扮都是從西北戰地逃出來的，已經蓬頭垢麵，逢車便下跪磕頭乞討吃食。
陳擅本要分些糧食給他們，木漪不允，隻怕給了甜頭，這些人便會惡狼撲食一般湧上來堵住他們前去的路。
她轉頭命令馬夫快馬加鞭，離開那一段郊路。
可進了城裡情況也不容樂觀，不少門市閉店，甚而許多有名的大鋪子也都搬空閉了門。
車子才停了半個時辰歇腳吃飯，再回來，幾袋馱在馬上的乾糧就被難民摸走了。
木漪帶陳擅去拜訪當地的名族劉氏，準備借宿一晚，發現他們也在收拾行裝，準備舉家南下。
木漪心中起異樣，麵上未曾改色，鎮定笑道：“說是南下，劉先生與夫人，是想停遷在哪一郡？”
劉氏歎道：
“我田裡的幾百名佃戶全跑了，整個河內啊，都待不住，便聽了老夫大兄的勸，打算先帶著妻兒老小，往河外而去，在吳頃置個新家，至於這裡，隻好等太平了再回來。”
陳擅飲下一口熱酒，熱氣熏鼻，喉中格外辛辣。他皺起眉：
“先生要渡長江？”
“正是，陳大將軍應該清楚，往秋日以後，水勢乾涸，冬日結冰，根本不能行船，隻有這兩三個月渡河最為恰當，我苦思冥想幾夜，雖是不舍故鄉和這些年打拚下的基業，卻不能誤了時機，留在此處守著空城，害了我老小一族。”
“……你們這是杞人憂天呐。”
陳擅放下酒盞，臉上酡紅，嘴邊掛著點寡淡敷衍的笑容，懶懶開了口。
“西北尚未被攻破，洛陽也並未淪陷，此郡在洛陽以西，中間還隔一邙山，二位縮在此處，安逸度日就行了，有什麼好怕的？
不走，無非錢少掙一些，酒嘛，少接兩盞，怎麼就是害了自己？”
劉氏夫婦被懟得接不上話，臉上頗為尷尬，礙於陳擅身份貴重，又不好繼續說實話。
木漪比陳擅看得清楚，用胳膊肘擊他案角一下，含笑抬起酒來：
“一個喝醉之人胡言亂語，無需往心裡去，還是母親將他慣壞了。
我來替他賠罪，再多謝先生和夫人，對我們設宴款待。”
劉夫人接起笑容，忙將此事揭過，又提起木漪此去一事：
“朝廷征收土地，我們劉家也按規矩拿了一些給出去，但求個無功無過罷。
隻是遠水也解不了這近渴，洛陽的大家們，近水樓台的，朝廷裡那兩位的手，一伸就抓著了，那日子才真是不好過呢，縣君在洛陽的一些私地，怕是也難以保全了。”
劉夫人說完，劉先生又想起，不免歎道：“還有一樁奇事。尚書令說要收割私田，抄了豪強家產，這一刀懸在天上遲遲沒落，反倒先等來中書令與鄭內將軍之女定親的消息，中書令是太子首尾，可見，太子要與陛下搶軍權。”
木漪奔波路上，消息時有滯後，但聽見那句“太子首尾”，她笑容微僵：
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