傍晚的風裹著秋涼，卷著老槐樹上最後幾片青黃相間的葉子，輕飄飄落在青雲觀後院的青石板上。石板縫裡還嵌著夏天沒衝乾淨的草屑，被風一吹，打著旋兒粘在蘇先生的竹椅腿上。
蘇先生手裡端著隻紫泥茶盞，盞沿凝著一圈細細的白霜——剛泡的老君眉，水溫正正好。他指尖搭在盞口，正要湊到嘴邊，就聽見月亮門外傳來“噔噔噔”的腳步聲，急得像是身後追著什麼東西。
抬頭一看，果真是項塵。
少年穿著件洗得發白的藍布短褂，褂角下擺沾了塊黑泥，不知道是從哪片田埂上蹭的；額前的碎發被汗水打濕，貼在腦門上，順著臉頰往下滴的汗珠子，砸在青石板上，暈開一小圈濕痕。他手裡還攥著個皺巴巴的布口袋，口袋口露出半截探子給他的木牌，跑得太急，木牌“啪嗒啪嗒”撞著腿。
“蘇先生！”項塵衝到竹椅前，也顧不上喘勻氣，彎著腰撐著膝蓋，聲音發緊，“探子…探子說，逆時盟的分舵裡，藏著邪兵！”
最後三個字出口，他明顯感覺到空氣裡的風都停了。
蘇先生端著茶盞的手頓在半空，指節慢慢收緊，原本泛著暖光的紫泥盞，竟被捏得微微發白。茶盞裡的茶湯晃了晃，濺出幾滴在他青色的道袍袖口上，他卻像沒看見似的，隻盯著項塵的眼睛，聲音比平時沉了好幾個度：“你再說一遍，探子怎麼說的？”
項塵直起身，把布口袋往石桌上一放，木牌“咚”地撞在桌麵。他攥了攥衣角，把探子在破廟裡說的話一字不落倒出來：“那探子說，他混進分舵外圍的時候，聽見裡麵有人喊‘邪兵煉好了，下周就去查青雲觀的底’，還說…還說邪兵不怕刀砍，挨了好幾下都沒倒。”
他說著，想起探子當時臉色發白的樣子，自己的後背也有點發毛：“探子還說，他看見個黑影從分舵裡出來，胳膊比水桶還粗，走起來沒聲音，像是…像是沒長骨頭似的。”
蘇先生沉默了。他把茶盞放在石桌上，伸手從懷裡摸出個旱煙袋，煙杆是老竹根做的，被盤得油光發亮。他捏了撮煙絲塞進煙鍋，卻沒點火，隻是用手指反複摩挲著煙鍋沿，眼神飄向院角那棵老槐樹——樹底下埋著三年前城西玄門分舵的弟子骨灰，一共二十七壇，最後能拚湊出完整屍骨的，隻有三壇。
“邪兵不是普通的傀儡。”蘇先生的聲音很輕，卻帶著說不出的沉鬱，“是逆時盟用活人煉的。”
“活人？”項塵猛地瞪大眼，“怎麼會用活人？”
“逆時盟的人，從來不管什麼天理循環。”蘇先生終於劃了根火柴，“嗤”的一聲，火光映亮他的臉。他吸了口旱煙，煙圈慢悠悠飄起來，散在風裡，“他們抓那些身強力壯的普通人，或者剛入門的玄門弟子，把特製的‘蝕魂散’灌進嘴裡，再泡進熬了七七四十九天的毒水裡。”
他頓了頓，煙鍋在石桌上磕了磕，煙灰簌簌落在石板上：“蝕魂散會把人的神智一點點吃掉，毒水會把骨頭和筋肉泡得比鐵還硬，最後再用符咒釘住魂魄，讓他們變成隻會聽命令的怪物——這就是邪兵。”
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項塵聽得後背發涼，手指無意識地摳著石桌的紋路：“那…那探子說邪兵不怕刀砍，是真的？”
“不僅不怕刀砍，還不怕疼。”蘇先生的煙鍋又亮了一下，“普通的鋼刀砍在他們身上，最多留道白印；就算你把他們胳膊砍下來，他們也不會停，還會用斷胳膊砸你。三年前城西分舵，就是被五個邪兵端了的。”
他說起往事，聲音壓得更低：“當時城西分舵的舵主，修為比你現在高兩倍，手裡有把祖傳的青鋼劍，結果呢？劍砍在邪兵身上，‘當’的一聲就崩了口。二十七個弟子，有的被邪兵捏碎了骨頭，有的被活活撞死在牆上，最後隻活下來一個小徒弟，還是躲在房梁上，看著邪兵踏碎門檻，連哭喊聲都沒留全。”
項塵的手心全是汗，他想起自己上次跟小混混打架，挨了一拳就疼得齜牙咧嘴，要是換成邪兵…他不敢想下去。
“那…那我們怎麼辦？”項塵往前湊了湊，“要不要現在就去端了分舵？”
蘇先生卻搖了搖頭，把旱煙袋揣回懷裡：“你現在去，就是送命。”
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