年羹堯暴斃的消息，如同又一記悶雷，在尚未完全從年庶人事件中平複過來的朝野上下再次炸響。儘管官方定論為“畏罪自儘”，但這倉促的“句號”畫得太過突兀，反而激起了更多的猜測與暗流。是皇帝授意滅口？是政敵暗中下手？還是年羹堯自己知道太多，被真正的幕後黑手清理門戶？各種猜測在私下裡瘋狂蔓延，卻無人敢擺上台麵。
前朝的氣氛變得格外微妙。一些曾與年羹堯過從甚密的官員更是人人自危，生怕這把火會燒到自己身上。皇帝對此事的處理也顯得諱莫如深，並未深究押解官員的責任，隻是下令將年羹堯按罪臣之禮草草安葬，仿佛急於將這一頁徹底翻過去。這種態度，更讓明眼人覺得其中必有隱情。
後宮的震蕩雖不如前朝劇烈，卻也暗藏洶湧。年庶人在冷宮中聽聞兄長死訊，據說當場癲狂大笑，笑聲淒厲如同夜梟，反複嘶喊著“報應！都是報應！”，隨後便徹底沉寂下去，形同槁木。這更給年氏一族的覆滅蒙上了一層詭異而不祥的色彩。
碎玉軒內，林瀟瀟聽到這個消息時，正在臨摹一幅寒梅圖。筆尖的墨滴在宣紙上，暈開了一小團汙漬。她放下筆，久久沉默。
“小姐，您說年大將軍……真的是自儘嗎？”采荷在一旁，小聲地問出了所有人心中的疑惑。
林瀟瀟看著那團墨漬，仿佛看到了局勢中那無法看清的迷霧。“重要嗎？”她輕聲道，“無論真相如何，皇上需要他是‘自儘’，那他就必須是‘自儘’。”
她比旁人想得更深。年羹堯的死，最大的受益者是誰？表麵上看，是皇帝，去了一個心腹大患。但往深處想，那些可能與年羹堯有更深勾結、害怕被他供出來的人，同樣受益。這潭水，太深了。
皇帝在年羹堯死後，來碎玉軒的次數似乎更多了些，有時甚至會在批閱奏折的間隙，信步走來坐坐，不發一言，隻是看著林瀟瀟插花、煮茶，或者就靠在窗邊的榻上小憩片刻。他眉宇間的疲憊和某種難以言喻的沉重，似乎比以往更甚。林瀟瀟能感覺到，年羹堯的死，並未讓他感到輕鬆，反而像是卸下了一個明麵上的包袱，卻背上了更沉重的心理負擔。
他不再像之前那樣偶爾會提及前朝煩惱，變得更加沉默。但那種沉默，並非疏離，而更像是一種……無需言說的依賴和放鬆。他似乎在碎玉軒這片方寸之地，尋找著一種可以暫時逃離外界紛擾的寧靜。
林瀟瀟小心翼翼地維持著這種氛圍，不過分親近，也不刻意疏遠，隻是恰到好處地提供著一種無聲的陪伴。她深知，此刻的皇帝，心思最為敏感難測。
然而，樹欲靜而風不止。年羹堯暴斃的餘震，終於還是波及到了她。
這日，皇後在景仁宮召見協理宮務的三人——林瀟瀟、齊妃（依舊是名義上的），以及一位新被皇後提拔起來、資曆較淺但家世不錯的敬嬪。皇後笑容一如既往的溫婉，但說出來的話，卻讓林瀟瀟心中一凜。
“如今後宮事務繁雜，端妃妹妹又不幸薨逝，許多舊事需要整理，新人也需要曆練。”皇後和藹地看著林瀟瀟，“林貴人協理宮務已久，經驗豐富，本宮是放心的。隻是如今你聖眷正濃，也要多花些心思伺候皇上，太過辛勞，本宮於心不忍。”
她話鋒一轉，看向敬嬪：“敬嬪剛晉位份，正是需要曆練的時候。本宮想著，日後這宮份核算、器物管理這些瑣碎事務，便交由敬嬪來負責，林貴人就多替本宮分憂，管著各宮人事調度、規矩教導這等更需穩重之人擔待的事務，如何？”
明升暗降！林瀟瀟瞬間明了。宮份核算和器物管理，看似繁瑣，卻是接觸實際資源、體現管理能力、甚至能結交各宮人脈的實權部門。而人事調度和規矩教導，聽起來名頭好聽，實則容易得罪人，且一旦出事，就是管教不嚴、禦下無方的重大責任。皇後這是要將她架在火上烤！
敬嬪顯然早已被皇後通過氣，立刻起身，恭順道：“臣妾遵旨，定當儘心竭力，不負皇後娘娘和林姐姐期望。”
齊妃事不關己，樂得清閒。
所有人的目光都落在林瀟瀟身上。
林瀟瀟心中冷笑，麵上卻波瀾不驚，甚至帶著一絲恰到好處的感激：“皇後娘娘體恤，臣妾感激不儘。敬嬪妹妹聰慧伶俐，定能勝任。臣妾定當協助敬嬪妹妹，並儘心做好人事調度與規矩教導，維護宮闈秩序。”
她坦然接受了安排，沒有流露出一絲不滿，反而將“協助”二字點明，暗示自己並非完全放手，同時強調了新職務“維護宮闈秩序”的重要性，讓人挑不出錯處。
皇後眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“如此甚好。”
從景仁宮出來，敬嬪誌得意滿地看了林瀟瀟一眼，先行離去。齊妃也打著哈欠走了。
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