壽宴在一種微妙的氛圍中繼續，直至結束，再未出現大的紕漏。但禦前失儀的那一幕，如同一個不和諧的汙點，烙印在所有人的記憶中。
宴席一散，賓客散去，林瀟瀟緊繃的神經卻不敢有絲毫放鬆。她第一時間找到負責看守那名失儀小太監的管事太監，卻得知人已被皇後娘娘景仁宮的人帶走，說是要親自審問，查明真相。
林瀟瀟的心瞬間沉入穀底。皇後動作太快了！人一旦落入景仁宮，是黑是白，就全由皇後說了算。那小太監要麼“畏罪自儘”，要麼就會吐出一些對她林瀟瀟極其不利的“供詞”。
她不能坐以待斃！
“槿汐，”林瀟瀟低聲吩咐，語速極快，“你立刻去找小允子，讓他想辦法，用最快的速度，查清那個小太監的來曆、入宮年限、在哪個宮裡當過差、與哪些人交往過密，尤其是最近有無異常舉動，或者收到過不明來源的財物。要快！必須在皇後那邊‘審出’結果之前！”
“是，娘娘！”槿汐深知事情緊急，立刻領命而去。
小允子是碎玉軒的首領太監，為人機靈，在底層太監中有些門路。這是林瀟瀟目前唯一能動用的、宮外難以察覺的暗線。
回到碎玉軒，林瀟瀟強迫自己冷靜下來，仔細複盤今日壽宴的每一個細節。那小太監摔倒的時機、位置，都太過巧合。她回憶起當時似乎看到那小太監抬階時，鞋底似乎滑了一下……難道是有人提前在台階上做了手腳？
“浣碧，”她喚來另一個心腹宮女，“你悄悄去慈寧宮禦前那級台階附近看看，有沒有什麼異常的油漬或者打磨過的痕跡？小心些，別讓人注意到。”
浣碧也領命而去。
時間一分一秒地過去，每一刻都顯得無比漫長。林瀟瀟坐在窗前，指尖冰涼。她知道，這是在和皇後搶時間，也是在和自己的命運賽跑。
約莫過了一個時辰，浣碧先回來了，她低聲稟報：“娘娘，奴婢仔細看過了，那台階……似乎被人用某種滑石類的東西輕微打磨過，不仔細看根本發現不了，但腳底踩上去，尤其是抬著重物時，極易打滑！”
林瀟瀟眼中寒光一閃！果然如此！這是蓄意破壞！
又過了半晌，槿汐也帶著小允子打聽來的消息匆匆趕回。
“娘娘，查到了！”槿汐氣息微喘，“那小太監名叫小桂子，入宮五年，原在花房當差，因手腳還算麻利，兩個月前才被調入內務府膳食局做雜役。他家裡有個老娘和弟弟，日子過得緊巴。但就在十天前，他弟弟突然得了一筆錢，進了城裡的學堂念書！錢的來源不明。”
小允子補充道：“奴才還打聽到，小桂子調入膳食局，是走了內務府副總管魏德寶的門路。而這魏德寶……私下裡與景仁宮的掌事太監來往甚密。”
線索似乎隱隱指向了景仁宮！皇後利用魏德寶將小桂子調入關鍵崗位，再以錢財利誘其家人，逼他在壽宴上製造事端！那台階上的手腳，恐怕也是皇後的人提前做好的。
動機、人證、物證鏈幾乎快要閉合！然而，這一切都隻是他們的暗中查探，沒有實證。小桂子人在景仁宮，他們根本無法接觸。
就在林瀟瀟苦思如何破局之時，壽康宮的竹息姑姑突然來了。
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