作者：乘梓
沈溯的指尖還殘留著星軌躍遷時的灼痛感，視網膜上浮動的躍遷殘影尚未褪去，飛船“歸墟號”的艙門便已在低沉的液壓聲中緩緩滑開。
眼前是一片再尋常不過的空間站走廊。銀灰色的合金壁麵泛著冷冽的柔光，每隔三米便有一盞嵌入式照明燈，光線均勻地鋪灑在地麵，映出沈溯修長而疲憊的身影。空氣裡彌漫著循環係統特有的、帶著微甜消毒水味的氣息，遠處傳來管道輕微的嗡鳴，還有隔壁艙室隱約傳來的研究員討論聲——一切都和他過去十年裡無數次執行任務後返回的“方舟七號”空間站別無二致。
他抬手按在視網膜掃描儀上，冰涼的觸感傳來，儀器發出“滴”的一聲輕響，綠色的通行指示燈平穩亮起。就在這時，反常的細節如針尖般刺破了這份尋常。
那指示燈的綠光裡，竟夾雜著一絲極淡的、近乎黑色的紋路，像是墨汁滴入清水後緩慢暈開的痕跡，轉瞬即逝。
沈溯的動作頓住了。他眯起眼，重新看向掃描儀的屏幕，屏幕上顯示著他的身份信息、生理指標，一切正常得無可挑剔。是躍遷後遺症導致的視覺錯覺？他揉了揉眉心，指尖觸到皮膚時，卻發現自己的額角沁出了一層冷汗——不是因為疲憊，而是因為一種莫名的、深入骨髓的寒意。
他邁步向前，靴底踩在防滑地板上，發出規律的“嗒嗒”聲。走廊儘頭的拐角處，負責空間站日常運維的機器人“鐵蛋”正蹲在地上，用機械臂擦拭著地麵的一處汙漬。這台老舊的機器人已經服役了十五年，外殼布滿了劃痕，右肩的油漆剝落了一大塊，露出下麵鏽跡斑斑的金屬層，是空間站裡最不起眼卻最可靠的存在。
“鐵蛋，今天的循環係統壓力值多少？”沈溯習慣性地問道，聲音帶著剛從躍遷狀態中恢複的沙啞。
鐵蛋的頭部緩緩轉動，攝像頭的紅光掃過沈溯的臉，機械臂的動作卻沒有停下。它的回答帶著電子合成音特有的卡頓，卻和往常截然不同：“壓力值……平衡。混沌……有序。存續……”
斷斷續續的詞語像是信號乾擾般從它的揚聲器裡傳出，完全不符合既定程序的應答邏輯。沈溯皺起眉，走近幾步，發現鐵蛋擦拭的“汙漬”根本不是什麼灰塵，而是一攤暗紫色的液體，正以肉眼難辨的速度滲入地板的縫隙中，留下一道淡淡的黑色紋路，和剛才指示燈裡的紋路一模一樣。
“你在擦什麼？”沈溯伸手想去觸碰那液體，鐵蛋的機械臂卻突然抬起，擋住了他的手。機器人的攝像頭紅光驟然變亮，閃爍的頻率變得急促，像是在發出警告，又像是在傳遞某種混亂的信息。
“危險……平衡……守護……”鐵蛋的揚聲器裡發出尖銳的電流聲，隨後便徹底陷入了沉默，攝像頭的紅光緩緩熄滅，徹底失去了動力。
沈溯蹲下身，指尖懸在那灘已經乾涸的紫色液體上方，能感覺到一絲微弱的能量波動，既不屬於已知的任何一種元素，也不像是機械故障產生的能量泄漏。更讓他心驚的是，當他的目光掃過走廊的壁麵時，發現那些看似光滑的合金板上，竟布滿了密密麻麻的、肉眼幾乎無法察覺的黑色紋路，它們像是血管一樣，沿著壁麵的接縫處蔓延，最終彙聚向空間站的核心區域——混沌本源研究室。
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這裡是人類與混沌本源建立共生體係的樞紐，也是他這次執行任務歸來的目的地。十年前，人類首次發現混沌本源的存在，那是一種超越物質與能量的終極存在，蘊含著無窮的潛力。通過無數科學家的努力，人類終於與混沌本源建立了初步的共生關係，借助混沌本源的能量實現了星際躍遷、資源再生等一係列技術突破，文明得以邁入新的紀元。而他沈溯，作為最頂尖的混沌能量操控者，負責的便是深入混沌邊緣地帶，收集本源數據，維護共生體係的穩定。
可現在，這看似平靜的空間站裡，處處都透著詭異。
他站起身，快步走向核心區域，沿途遇到的研究員們都行色匆匆，臉上帶著一種難以言喻的凝重。沒有人主動和他打招呼，甚至有人在看到他時，眼神裡閃過一絲慌亂，隨即迅速移開視線。這種反常的沉默，比任何激烈的變故都更讓人心頭發緊。
“沈溯研究員，你回來了。”一個熟悉的聲音從旁邊傳來，是研究室的負責人之一，李默博士。他穿著白色的研究服，眼底布滿血絲，顯然已經很久沒有休息了。
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