被裝在一個透明的能量容器中，當他將容器放入封存艙時，容器表麵突然閃過一絲微弱的藍光——那是鏡像文明晶體的專屬能量信號。他心中一動，不動聲色地問道：“埃索先生，鏡像文明的使者最近有來過嗎？我們還有一些未完成的交流項目，想和他們確認一下。”
埃索的身體停頓了一下，似乎在處理這個問題。幾秒鐘後，他才緩緩說道：“鏡像文明的使者已經返回他們的維度，禁令生效後，所有跨文明的私人接觸都被禁止了。”
沈溯注意到，埃索說這句話時，身體的金屬光澤出現了一瞬間的紊亂，像是某種情緒的泄露。更反常的是，封存中心的監測屏幕上，顯示的封存艙狀態都是“正常”，但三號封存艙的能量讀數卻在緩慢下降，隻是下降的幅度極其微小，若非他對記憶種子的能量波動了如指掌，根本無法察覺。
“檢測需要多久？”沈溯問道，目光緊緊盯著監測屏幕。
“七十二小時，”埃索回答，“在此期間，你可以在封存中心的休息區等待。但請記住，不要試圖接觸任何封存艙，這是議會的規定。”
休息區的環境很舒適，像是地球上的星級酒店，有模擬的陽光、綠植，甚至還有自動提供食物的機器。這是一個尋常到不能再尋常的休息場景，但沈溯卻渾身不自在。他發現，休息區的所有屏幕都在循環播放跨維議會的“文明共存準則”，其中反複強調“透明是信任的基礎”“任何隱藏的文明信息都是潛在的威脅”。
他走到窗邊，看著小行星帶中漂浮的碎石，突然想起鏡像文明的使者曾經對他說過：“絕對的透明隻會導致互相猜忌，因為沒有任何一個文明能完全理解另一個文明的存在邏輯。真正的包容，是允許對方有不被完全知曉的部分，就像允許星星有自己的軌道。”
這時，他口袋裡的晶體再次發燙。他悄悄拿出晶體，發現晶體表麵的紋路變成了一串坐標，正是封存中心的某個區域——那是禁止人類進入的核心控製區。
趁著埃索去處理其他事務的間隙，沈溯按照坐標的指引，避開監測設備，悄悄潛入了核心控製區。這裡布滿了複雜的儀器和管線，中央是一個巨大的全息控製台，上麵顯示著所有封存艙的詳細數據。
他在控製台前坐下，試圖調取三號封存艙的詳細記錄，卻發現權限不足。就在這時，控製台的屏幕突然彈出一個加密文件，發送者的署名是——鏡像文明的使者。
文件中隻有一段簡短的文字和一張圖片。文字內容是：“逆時間孢子是‘時間錨點’，預言是被篡改的，記憶種子與晶體的共振不是毀滅的扳機，而是阻止毀滅的鑰匙。議會中有內鬼，他們想奪取記憶種子和晶體，重構維度秩序。我已經被囚禁，核心控製區的‘時間校準儀’可以還原孢子的真實影像。小心埃索，他不是真正的接待者。”
圖片則是一張合影，鏡像文明的使者站在一位人類麵前，那位人類的麵容竟然和沈溯有七分相似，隻是眼神更加滄桑。照片的背景，是一片與逆時間孢子發現地相似的熵增亂流區。
沈溯的心跳驟然加快。鏡像文明的使者被囚禁了？埃索是假的？還有那個與自己相似的人類，是誰？
他正想進一步查看文件，身後突然傳來金屬摩擦的沙沙聲。埃索不知何時出現在了門口，他的身體不再是穩定的液態，而是呈現出扭曲的形態，金屬光澤變得暗沉。“沈博士，你不該來這裡。”他的聲音帶著一絲詭異的沙啞，“議會的規定，你忘了嗎？”
沈溯迅速關閉文件，轉身麵對埃索。“我隻是想確認備份的安全性，”他儘量讓自己的聲音保持平靜，“三號封存艙的能量讀數有異常，我擔心記憶種子會受損。”
埃索的身體緩緩逼近，地麵上留下一串金屬液體的痕跡。“能量讀數很正常，是你看錯了。”他的頭部變形，伸出兩個尖銳的金屬觸角，“現在，請你跟我走，議會的仲裁者要見你。”
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