大年三十，清晨的寒氣還未散儘，祈遠便差人送來了幾大盒鮑參翅肚，每樣都是上等貨色。來人仔細囑咐道：“先用溫水泡發，待到傍晚時分，或蒸或燒，便能為年夜飯添幾道像樣的菜。”
蘇嫻一邊點收，一邊擺擺手笑道：“好啦，知道怎麼處理，你快回去跟你家主子回話吧。”
打發走了送貨的人，她轉身正要繼續忙活，忽然發現廚房裡少了一瓶香油。“小豌豆——！”她朝院裡喊了一聲，“趕緊去打兩斤香油回來！”
小豌豆正蹲在院子角落玩耍，一聽吩咐，嗷地應了一聲，抓起油瓶就往外跑。她一路小跑至東頭的糧油鋪，卻見鋪門緊閉，已經打烊了。
她撓了撓腦袋，有點著急，又不甘心空手而歸，便在附近的街巷裡轉悠起來，指望能找到一家還沒關門的鋪子。
正張望著，忽然聽見遠處傳來“賣油——嘞——”的拖長調子，聲音洪亮，透著年關裡最後的勤快。小豌豆眼睛一亮，趕緊循著聲音找去。
拐過一株老桑樹，她踏進一條寬敞的長巷。
這裡雖隻距茶花街一街之隔，卻儼然另一番氣象。巷子寬闊，牆麵整潔，偶有紅梅從牆頭探出，簷下燈籠成排，光影溫暖。就連鋪地的青磚，都平整乾淨了許多。
遠遠地，她看見賣油翁停在一戶大宅門前，正把油擔子放下，取出漏鬥和油勺，給一個梳著雙環髻的丫鬟打油。
小豌豆腳步輕快地跑上前，聲音清亮：“老伯，您這兒有香油嗎？”
賣油翁抬頭，眼角的皺紋笑得堆了起來：“有有有，上好的香油，純芝麻釀的，香得很！小姑娘，你要多少？”
“打兩斤！”
“好嘞，您稍等啊。”
賣油翁邊給丫鬟稱油收錢，邊樂嗬嗬地和小豌豆搭話。這時，宅門裡走出一位衣著素雅、氣質溫婉的婦人。
她身穿粉橘色繡梅小襖，下係秋菊色絨裙，家常卻不失體麵。發間僅簪一枚白玉梳，麵容潔淨，神態柔和，叫人一見便心生親切。
“李娘子！”小豌豆眼睛一亮，認出她來，“原來您住在這兒呀！”
李娘子聞聲轉頭，眉眼含笑，也立刻認出了她：“咦，這不是昨天在銅鑼巷口碰見的小甜嘴嗎？”
“是我是我，”小豌豆把油瓶遞給賣油翁，就笑嘻嘻的湊了上去，站到了李娘子跟前，一點也不生分，“昨天沒時間，我原本想著，和娘子好好聊聊天呢。”
“是嗎？你想同我聊什麼呀？”
李娘子一片溫柔，整個人仿若微風化就。她彎下腰，與小豌豆平視，更顯得平易近人。
小豌豆聲音清脆得像簷下的風鈴：“我覺著娘子特別溫柔，我從沒見過像你這樣溫柔的人！所以就想問問，這是怎麼做到的呀？難道從來都不會發脾氣、沒有煩心事嗎？”
李娘子被她逗得輕笑出聲，歪頭想了想，道：“那不如進來說？別站在風口裡。烹上一壺花茶，這就與小友聊一聊可好？”
“好呀好呀！”
她沒有把自己放在一個“大人”的身份上，自然沒有“大人”看“小孩”的居高臨下，隻是身份平等的，稱小豌豆為“小友”。
這兩個字，像暖流一般流進心裡。
小豌豆提著打滿香油的瓶子，跟著李娘子邁入宅門。
這是一座三進的院落，不算特別寬敞，比冰台司還要小些。家中仆役不多，看來昨日在巷口布施，已動用了大半的人手。
在花廳坐下後，小豌豆毫不怯生的四下打量，隻覺得家裡男主人的痕跡很少，清靜中透著些許冷清。
李娘子看出她的好奇，輕輕一笑，語氣平靜地說道：“家夫是右衛中郎將，時常宿值衙中。年關時節，京城十六衛更是忙碌。今夜啊，又是我一個人守歲了。”
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