走出那家縈繞著馥鬱香氣的胭脂鋪，阿綰竟然沒有再流連於兩側燈火璀璨的鋪麵，反而徑直朝著城西方向走去，腳步極快。
蒙摯依舊沉默地跟在她身後半步左右的距離，甚至像是她的一道長長的影子。
他那高大挺拔的身影在月色與燈火的交織下，愈發顯得肩寬腿長，普通的深青色便服也難以完全遮掩其下蘊藏的、經年累月訓練出的流暢肌肉線條和軍人特有的凜然氣度。
在他們身後更遠處，人流中，呂英、白辰以及數名精乾的甲士若即若離地跟著。他們巧妙地混跡於晚歸的行人、酒客之中，如同水滴彙入河流，若非刻意尋找，極難察覺。
直到一行人穿過最繁華的長街，走入一條相對僻靜、燈火也稀疏許多的小巷巷口。一間門麵狹小、隻在門口挑著一盞昏黃燈籠的粥鋪還在營業，冒著熱氣的陶鍋支在門口，散發出米粥特有的清淡暖香。
阿綰忽然停下腳步，極為自然地在粥鋪外擺著的一張低矮木凳上坐了下來，還伸出手，拍了拍身旁另一張空著的凳子，仰起臉對蒙摯道：“大人，坐這兒歇歇腳吧。”她那動作神態，自然得仿佛早已習慣如此。
蒙摯明顯愣了一下，低頭看著坐在小凳上、正仰頭望著他的阿綰。燈火勾勒出她清晰的下頜線和那雙亮得驚人的眼睛。他眉頭微蹙，聲音裡帶著一絲難以置信：“你……可知自己在做什麼？”他一個統兵將軍，竟要在這等街邊陋肆與她同坐？
“用些夜食呀。”阿綰一臉坦然，甚至帶著點“這有何奇怪”的正色，“走了這般久的路，問了那麼多家鋪子，大人您難道不累不餓麼？”她那副理所當然、毫無懼色的模樣，反倒把蒙摯給氣笑了，心底那點因嚴閭出現而升起的陰鬱竟散去了些許。
“你確定要在此……”蒙摯的話還未說完，粥鋪的老板——一位看上去約莫五十多歲、頭發已花白稀疏、在腦後簡單挽了個小髻、係著乾淨但洗得發白圍裙的老翁——已小跑著迎了過來，臉上堆著和氣的笑容，忙不迭地問道：“兩位客官，要用點什麼？小老兒這兒眼下隻剩些溫熱的黍米稀粥了，還有些自家醃的鹹菜。”
“老伯，您家的鹵豆乾還有麼？”阿綰笑眯眯地接口問道，語氣熟稔。
老翁聞言，臉上露出一絲驚訝：“咦？姑娘像是常客？怎知小老兒這兒還藏著些豆乾？”這豆乾並非尋常粥鋪常備，是他自家做了偶爾搭著賣的。
阿綰的笑容更加燦爛了幾分，伸手輕輕扯了扯蒙摯的衣袖，示意他坐下，一邊對老翁說：“我家有幾位姐姐極愛吃您家的豆乾，常差我來買，我自是記得的。”她說著，又轉向臉色依舊繃著的蒙摯，聲音放軟了些，帶著點哄勸的意味，“大人，您別瞧這鋪子小，灶台家夥什都擦得亮堂著呢。老伯做的豆乾味道可是一絕，鹹香入味，嚼著特有滋味，我的姐姐們都喜歡得很呢。”
“姐姐們？”蒙摯瞬間捕捉到這個詞，臉色倏地一沉。
他幾乎立刻就想到了——阿綰口中的“姐姐們”，八成就是明樾台那些與她相熟的女子！她竟然讓他一個禁軍將領，來吃與章台女子相同的食物？!一股難以言喻的膈應和不悅瞬間湧上心頭，讓他幾乎想立刻拂袖而去。
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然而，阿綰似乎全然未覺，或者說故意忽略了他的不悅。她依舊仰著臉，燈光下她的眼眸清澈見底，帶著一種純粹的期待，軟語繼續道：“真的走了好遠，腳都有些疼了。而且……白校尉他們跟著我們……這麼久，定然也又累又餓了。不如讓他們也一起用些熱粥暖暖身子？咱們……總得尋個由頭，歇歇腳，說說話不是？”她的目光意有所指地閃爍了一下。
蒙摯看著她，忽然覺得自已或許是中了什麼蠱惑。在這迷離的夜色掩映下，在這簡陋卻透著人間煙火氣的粥鋪前，她的話語和神態奇異地軟化了他慣常的冷硬。或許是真的疲憊了，或許是她眼中那簇小小的光芒打動了他，他心底那根緊繃的弦竟慢慢鬆弛下來。他幾不可察地歎了口氣，抬了抬手，朝著暗處做了一個簡單的手勢。
下一刻，呂英、白辰以及四名做尋常打扮卻難掩精悍之氣的甲士，如同鬼魅般悄無聲息地迅速出現在粥鋪前這本就不寬敞的空地上幾乎占滿。這陣勢把老翁嚇了一跳，看著這群突然冒出來的、氣息沉穩的壯年男子，說話都有些結巴起來：“客、客官……們，是一、一起的？”
“老伯莫怕，都是一起的。”阿綰連忙笑著安撫，又輕輕拍了拍身旁的幾條空凳，“都坐吧，大人請喝粥呢。”
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