更深露重，鹹陽城漸漸進入沉睡之中。
長街上一片死寂，唯有遠處偶爾傳來一兩聲模糊的犬吠，更襯得夜色深沉。
白日裡還算熱鬨的蜜餞鋪子早已上好厚重的門板，大門緊閉，隻有門縫底下依稀透出一點微弱如豆的油燈光芒，顯示內裡還有人未眠。
鋪子內，一男一女正壓低了聲音說著悄悄話，語氣時而急切，時而甜蜜，渾然不知自家這小小的鋪麵之外，早已被兩撥心思迥異、劍拔弩張的人馬悄然包圍，無數雙眼睛在黑暗中死死盯著這微弱的光亮。
忽然，一道纖細的身影出現在長街儘頭。
她走得不快也不慢，腳步輕盈，懷裡似乎還抱著一團不小的東西，在寂靜的夜裡顯得格外突兀。
她徑直走到胭脂鋪子門前，停下腳步，伸出手指，輕輕叩響了門板。
“阿姐？阿姐？你睡了麼？開開門呀。”聲音小小的，柔柔的，帶著一絲恰到好處的急切，既不至於驚擾四鄰，又能清晰地傳入屋內。
很快，胭脂鋪子裡有了動靜。
一點豆大的燈火光芒逐漸移近門邊，伴隨著窸窣的腳步聲和卸下門閂的輕響。
“吱呀”一聲，鋪門被從裡麵拉開一條縫。
胭脂鋪的老板娘和她丈夫一同出現在門後。
老板娘依舊穿著白日那身藕色曲裾，外頭隨意披了件褂子，發髻有些鬆散，臉上帶著濃濃的睡意和驚訝。
她丈夫是個身量不高、麵相敦厚的男子，穿著白色的中衣，外麵套著件半舊的深藍色短褐，同樣一臉疑惑地打量著門外的不速之客。
“咦？怎麼是你？”老板娘看清來人，驚訝地低呼出聲。
“阿姐，”門外的阿綰仰起臉，露出一抹乖巧的笑容，還舉了舉懷裡那捆顯眼的麻繩，“麻繩我都買到了，那我答應過你的事情哦，我會做到的。我找到你家妹子了。”
“什麼？！你找到小櫻了？她在哪兒？！”老板娘這一驚非同小可，聲音陡然拔高，在萬籟俱寂的深夜裡顯得格外刺耳。
她丈夫嚇了一跳，趕緊扯了扯她的衣袖，低聲道：“噓！小聲些！莫要驚動了巡夜的軍爺！”他一邊說，一邊用審視的目光上下打量著阿綰，遲疑道：“你是……白日裡來買胭脂的那位小姑娘？”
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“是我是我，”阿綰立刻點頭，笑容愈發甜美無害，“大哥好記性。我就是特意來告訴你們好消息的，找到小櫻阿姐了。”
“她人在哪裡？快說呀！可急死我了！”老板娘心急如焚，也顧不得壓低聲音了。
阿綰伸出纖細的手指，指向緊鄰的蜜餞鋪子，“就在隔壁呀。”
“什麼？！”老板娘眼珠子都快瞪出來了，下意識地又驚呼一聲，隨即猛地捂住自己的嘴，眼睛裡的驚訝迅速轉化為怒火，“我……我白日裡去問過袁伯的！他老人家親口說沒見著！”
“那是袁老伯沒見著，”阿綰眨眨眼，語氣篤定，“可他家孫子大牛哥哥，肯定是見著了呀。”她眼眸中閃爍著狡黠的笑意，仿佛早已看透一切。
老板娘的臉瞬間黑沉如水，胸脯劇烈起伏，咬牙切齒地低聲咒罵道：“好哇！我就知道這死丫頭跟袁家大牛眉來眼去的不對勁！害得我提心吊膽一整天！真是氣死我了！看我不打斷她的腿！”
怒火攻心之下，她猛地轉身，抄起倚在門邊那根足有手腕粗的頂門木杠，氣勢洶洶地就衝向隔壁蜜餞鋪子，“哐哐哐”地用力砸起門來，那架勢仿佛要將門板砸穿。
阿綰早已機靈地閃到一旁，躲在了胭脂鋪老板夫婦的身後，踮著腳尖，一副興致勃勃準備看熱鬨的模樣。
老板娘盛怒之下力氣驚人，沒砸幾下，蜜餞鋪的門板就被從裡麵慌慌張張地拉開了。
開門的是那個名叫大牛的年輕男子，他顯然剛從床上爬起來，隻匆匆套了條褐色的褲子，精赤著上身，結實的胸膛和臂膀在微弱的燈光下清晰可見，臉上帶著明顯的慌亂和尷尬。
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