原本隻打算耽擱半日，幫楚阿爺摘下那樹梢間黃澄澄的梨子便繼續趕路。
誰知，摘梨子隻是開端。
清理那些帶著蟲眼的、摔爛的果子，掃攏滿地枯黃的落葉和折斷的細枝，楚阿爺又不知從哪個角落翻出個積了灰的陶罐，執意要熬煮梨膏……這一番折騰下來，日頭竟已悄然西斜，在天邊燃起大片絢爛卻短暫的晚霞。
呂英和白辰看著再次暗沉下來的天色，湊到一旁低聲商議了幾句，最終無奈地一攤手——得，看來今日是走不成了，索性再歇一晚，明早天亮再動身。
阿綰心裡卻是偷偷樂開了花。
她剛剛喝了兩大碗楚阿爺熬煮的、熱氣騰騰的梨子膏。
雖說比起記憶中阿母薑嬿做的，少了甘甜的大棗、晶瑩的冰糖，甚至幾粒增色的枸杞，滋味寡淡了許多，但那股梨子特有的清潤香甜，依然遠勝過乾硬硌牙的黍米餅。
溫熱的膏液滑過喉嚨，仿佛連這一路的疲憊和心底的驚懼都被稍稍撫平了。
她笑眼彎彎，像個殷勤的小尾巴，跟在楚阿爺身後，幫著添柴看火。
橘紅色的灶火映在她略顯蒼白卻此刻泛著紅暈的小臉上，顯得格外乖巧。
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手上忙著，她也沒忘了自己的老本行，見眾人的發髻經過一日奔波早已散亂，便拿出工具箱裡的梳篦，手法利落地為呂英、白辰、樊雲、辛衡一一重新梳理。
或是緊實挺拔的校尉髻，或是規整的博士髻、吏員髻，經她巧手一番整理，幾個原本有些灰頭土臉的男人，頓時顯得精神利落了不少。
樊雲和辛衡也圍坐在灶火旁，一邊看著阿綰忙碌，一邊與楚阿爺探討起食療藥理。
樊雲對那梨膏能潤肺止咳嘖嘖稱奇，辛衡則更嚴謹地補充著梨子性寒、需配伍得當的醫理。
楚阿爺雖咳嗽不時打斷，卻也難得地打開了話匣子，說起一些民間偏方，幾人相談倒也熱鬨。
另一頭，老嶽頭帶著他那四個同樣瘦削但力氣不小的夥計們，在雜物房裡翻騰了一下午，最終也隻是對著空蕩蕩的米缸和見底的鹽罐發愁。
這茶寮地處要衝，每日往來驪山大墓的甲士、押送物資的民夫、甚至一些低階將領，都會在此歇腳，消耗甚大。
老嶽頭搓著手，與夥計們商量，決定明日一早，無論如何也得去一趟鹹陽城，采買些最基本的糧鹽，再尋些耐存放的醃菜，否則這生意真要開不下去了。
就在這短暫而難得的安穩氣氛中，日頭徹底沉下了西山。
天際最後一抹餘暉被墨藍吞噬，茶寮內外點起了昏暗的油燈。
然而，這份寧靜並未持續太久，便被一陣由遠及近、如同驟雨敲打地麵般急促而喧囂的馬蹄聲驟然打破！
“噠噠噠——噠噠噠——！”
蹄聲如雷，在寂靜的荒野裡顯得格外刺耳，伴隨著馬匹粗重的喘息和金屬鑾鈴的撞擊聲，卷起一路煙塵，直撲茶寮而來！
“怎麼回事？！”
“哪裡來的馬隊？！”
呂英、白辰反應最快，猛地站起身，手握向了腰間的佩劍。
樊雲和辛衡也警惕地站了起來。
阿綰嚇得縮到了楚阿爺身後，小手緊緊攥住了他粗糙的衣角，心臟“咚咚”狂跳，生怕是追殺她的人尋到了此處。
煙塵漸落，借著茶寮門口和馬車懸掛的風燈，眾人終於看清了來者。
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