此時的廚苑，正是一日中最忙碌的備菜時分。
灶台前火光跳動，蒸籠上白汽嫋嫋，切菜的刀聲此起彼伏。
百十來號人各司其職，燒火的燒火，切菜的切菜，清洗的清洗，腳步雖急，卻不失章法。
庖廚鐮掀簾進來，一進門便朝林叔嚷道：“柴火不夠了，你快去百獸園那邊搬一些過來。”
林叔聞言緩緩直起佝僂的腰背，啞聲應了一句“喏”。他隻是又深深地看了一眼阿綰，才轉身朝門外走去。
他的步子不快，甚至有些拖遝，佝僂的身子與平日裡那個推車搬貨的雜役一般無二。
廚苑外看守的禁軍見他走來，紛紛側身讓路，有人還皺了皺眉，抬手在鼻前扇了扇，像是嫌他身上那股灶灰和油煙混出的酸腐氣味。
林叔也不惱，低著頭，推著那輛吱呀作響的小板車，一步一步朝百獸園的方向走去。
那隻黑鴿不知什麼時候又飛了起來，雙翅展開，在鹹陽皇宮的上空緩緩盤了一圈，忽然就一頭栽了下去，消失在鹹陽皇宮的某處。
林叔的腳步猛地一頓，抬起頭，目光追著那道消失的黑影，瞳孔微微收縮了一下。
隨即，他加快了步伐，小板車的輪子碾在青石板上，發出急促的吱呀聲。
他離開還不夠半盞茶的時間，一個黑衣禁軍直接衝進了廚苑，扯著嗓子吼了一聲：“庖廚準備飯食！快！一時三刻，必須送去永旭宮！”
整個院子卻忽然安靜了下來——切菜的刀懸在半空，淘米的手僵在水盆裡，燒火的忘了添柴。
所有人都轉過頭，望著那個黑衣禁軍，像是沒聽明白他說的話一樣。
庖廚主事方金正蹲在案板前切肉，手裡還握著那把剛磨過的刀，聽見這話，猛地站起來，刀都沒來得及放下，三步並作兩步衝到那禁軍麵前，聲音都變了調：“發生了什麼？這……這沒菜啊！這幾日連送菜的車都不讓進城了，廚苑的吃食隻夠這三日的……”
那禁軍根本沒聽他解釋，目光一掃，瞥見灶台邊擱著幾塊剛烙好的粟米餅子，也不管燙不燙，伸手抓了兩個，一手一個，塞進嘴裡大口嚼了起來。
餅渣從他嘴角掉下來，落在甲胄上，他也顧不上擦，腮幫子鼓鼓的，含混不清地催：“丞相讓你做，你就趕緊做！問那麼多做什麼！”
方金也煩了，大聲說道：“這……這要準備多少人的吃食？都什麼人？要按照什麼級別？這總是要先說清楚吧！”
那禁軍嚼著餅子，嘴裡塞得滿滿的，說話含混起來：“反正都是將軍吧……十來個人吧。”他用力咽下口中的餅，“多做一些吧，應該還有不少上將軍也過來了……反正，事情……”
他還在吃，把後麵的話也咽了下去。
但庖廚們似乎聽懂了，又似乎沒聽懂，麵麵相覷，卻誰也不敢多問，誰也不敢再愣著。
方金主事隻好吼了一聲：“還愣著乾什麼？燒水！淘米！把那幾隻雞殺了！把庫房裡的臘肉全拿出來！”
聲音剛落，院子裡便亂了起來。
有人跑去燒水，有人衝到雞籠前抓雞，有人跌跌撞撞地往庫房跑，腳下一絆，摔了個跟頭，爬起來又跑。
灶膛裡的火被捅得呼呼作響，鍋裡的水還沒燒開，油煙已經嗆得人睜不開眼。
方金又回到案板前，手起刀落，剁肉的聲音又急又重，像擂鼓一樣，一下一下敲在人心口上。
那禁軍的餅子都沒有吃完，轉身就走了。
庖廚鐮蹲在灶前，眼皮抬了一下，朝廚苑角落裡一個正在剝豆子的雜役使了個眼色。
那雜役與他年紀一般大小，瘦得像根竹竿，可眼神卻活泛得很。他看見庖廚鐮的目光，手指在豆筐邊沿輕輕叩了兩下，便趁人不注意，將手裡的豆子往筐裡一丟，貓著腰，貼著牆根，悄無聲息地消失在了院門外。
阿綰依然站在灶台前，望著鍋裡的粥咕嘟咕嘟地冒著熱氣有些發呆。
雞絲還沒放進去，幾片切得細細的雞胸肉擱在一旁的陶碗裡，肉色發白，在油煙裡微微發乾。
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