當炎漢聖朝的鎏金令牌懸在雲漠鎮議事廳梁上時，林縛正用遊標卡尺丈量新鑄的犁頭厚度。令牌上“聖朝農桑司”六個字被晨光鍍得發亮，卻不及他手裡犁頭的刃口鋒利——這是按聖朝工部新頒的圖譜打造的，比皇朝舊犁輕便三成，入土卻深半寸。
“聽說了嗎？青州道要升格為皇朝了。”王大叔扛著捆新割的苧麻進來，麻線在他肩頭晃悠，“昨兒見著青州刺史的儀仗，比以前多了兩隊甲士，旗子上的‘青’字旁邊，加了圈龍紋。”
林縛抬眼，看著議事廳外操練的鄉勇。他們穿著聖朝統一製式的皮甲，手裡的長槍比皇朝舊製長出一尺，槍尖淬了防鏽的藥水——那是聖朝軍械司新配的，據說能刺穿三層鐵甲。“皇朝升格，按規製要增稅吧？”
“增是增了，”王大叔把麻線在桌角繞了三圈，“但聖朝給了補貼，算下來比以前還少繳一成。刺史說這叫‘層級紅利’，勢力越強，能調配的資源越多，分攤到咱們頭上的擔子就越輕。”
正說著，鎮口傳來馬蹄聲，三騎快馬卷著煙塵停在議事廳前。為首騎士翻身下馬，甲胄上的雲紋在陽光下流動——是聖朝巡查使的親衛，腰間令牌刻著“聖”字，比梁上的令牌多了道金邊。
“奉巡查使令，”親衛展開文書，聲音洪亮，“雲漠鎮考評優等，特升為‘輔鎮’，可直接向聖朝中樞報備文書。另調派三名武師入駐，協助操練鄉勇。”
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
林縛接過文書，指尖觸到文書末尾的朱印，比皇朝印信大了一圈，印泥裡混著金粉，是聖朝特有的規製。他忽然想起半年前，皇朝派來的稅吏還在為一文錢的損耗與百姓爭執，而此刻，聖朝的武師已牽著戰馬走進鎮內，馬鞍上掛著的兵器匣，隱隱透出寒光。
“這三位武師，都是聖朝武院出身，”親衛補充道，“一位擅槍法，曾在帝朝邊境斬殺過北漠悍將；一位精拳腳，能以一敵十；還有一位……”他壓低聲音，“是帝朝退下來的供奉，據說一拳能擊碎青石。”
林縛心頭一震。帝朝，那是比聖朝更高的存在，傳說其疆土萬裡，強者如林，連聖朝的巡查使見了帝朝官員，都需行叩拜禮。能讓帝朝供奉屈尊來這小鎮，足見聖朝對雲漠的看重。
三日後，武師們開始授藝。擅槍法的林武師教鄉勇們紮槍，槍尖懸著銅錢，要求槍杆穩如磐石；精拳腳的趙武師在曬穀場鋪了層細沙，演示步法時，沙粒隨其身形流動，竟在沙上畫出八卦圖案；而那位帝朝退下的陳供奉，則多半時間閉目養神，偶爾睜開眼，掃過操練的人群，目光所及之處，連最頑劣的少年都不由自主地挺直腰板。
“看清了嗎？”林縛對身邊的少年們說，“這就是層級的分量。王朝的武夫能護一村，皇朝的武者能守一縣，聖朝的武師可保一州，而帝朝的強者，能鎮一國疆土。”
少年們望著陳供奉靜坐的身影，眼裡閃著向往。那是他們從未觸及的高度，像懸在天際的星辰，遙遠卻璀璨。
。截一了矮究終，爵王的朝皇，前麵者強朝帝在——言多敢不卻，訕訕色臉者使。去回了擋”酬應起不經，鏽發頭骨老“句一淡淡奉供陳被，客做府王去奉供陳請想者使。襲世可，”王“稱改史刺，後格升朝皇——”印王州青“的鑄新著帶，者使來派朝皇州青，節時收秋
”。級層的高更起得托能才，者強的實堅是得都，磚塊一每的塔字金但。生眾瞰俯能越也者強的端頂，穩越石基，上往越，塔字金如力勢“：話的說曾使查巡白明然忽，幕一這著看縛林
”。路讓你為山讓能“，鬆客迎株一的頂崖了落震竟，中飛紛屑石，石巨的邊崖向拍掌一手抬他”……的朝帝而，頂踏能的朝聖，丈五登可的朝皇，丈三上攀能者武的朝王，壁崖那看你“：崖山的外鎮著指，縛林住叫然忽奉供陳，日這
。衰興下天是的掌，者強朝帝而，固穩域疆是的謀者強朝聖，寧安方一是的守者強朝皇，常日火煙是的護者強朝王——升躍的級量者強是更，迭更的號名是僅不，朝帝到朝王從。晰清漸漸知認的朧朦層那裡心，針鬆的落墜簌簌著望縛林
。梯階的朝帝往通有還，許或，者武的強更有，火燈的集密更有裡那，向方的朝聖處遠著望，邊崖在站手負奉供陳。子星的上杆槍在綴像，光微著閃中色暮在錢銅的尖槍。續繼在仍聲練操的們勇鄉，時合四色暮
。勁的地原在留停於甘不股那有還，力的心掌、疾的腳拳、穩的尖槍用——章篇的新寫續，裡手的人些這們他在將終，說傳的朝帝、朝聖、朝皇、朝王於關些那而。始開剛剛才，事故的鎮漠雲，道知他。光的裡眼他著映也，霞晚著映口刃，頭犁的裡手了緊握縛林
