秋雨淅淅瀝瀝下了三日，雲漠鎮的青石板路被浸得發亮，倒映著兩側燈籠的光暈。林縛站在議事廳的窗前，看著雨滴順著簷角連成線，心裡卻不像這天氣般沉靜——聖朝派來的稅吏，已經在鎮外等了整整一天。
按聖朝新製，雲漠鎮因“農桑試點”獲免三年賦稅，可今日來的稅吏卻帶著“加急文書”，說要重新核查田畝，言語間隱隱透出“層級調整”的意思。陳供奉今早去了州府，林武師帶著鄉勇在鎮口操練，此刻能主事的，隻有林縛。
“林縛小哥，真不讓他們進來？”王大叔抱著賬本，站在一旁搓著手，“那可是聖朝戶部的人，聽說背後是青州王的親信。”
林縛指尖敲著窗欞，雨珠在指尖濺開細小的水花：“賬本上的田畝數清清楚楚，三年免稅的文書蓋著聖朝大印，他們要查，讓他們對著文書查。”他轉頭看向牆上掛著的輿圖，雲漠鎮被紅筆圈出，旁邊標注著“聖朝重點農桑區”，這是陳供奉親自提筆寫的。
正說著，鎮口傳來爭執聲。林縛披了件蓑衣出門，見稅吏帶來的衙役正推搡守鎮的鄉勇，為首的稅吏是個瘦高個，留著山羊胡，正抖著手裡的文書：“聖朝律法，田畝每半年一核，你們鎮長敢抗命？”
“文書上寫的‘三年免稅’，沒寫‘半年一核’作廢吧？”林縛走上前，雨水順著蓑衣滴落在地，“李稅吏，咱們打開天窗說亮話，你背後是誰的意思，不妨直說。”
李稅吏眯起眼，打量著林縛：“林縛小哥年紀輕輕，倒是通透。實話說，青州王覺得雲漠鎮的稻種改良得好，想在全州推廣，這核田畝，是為了統計產量，好報給聖朝中樞——總不能讓你們白辛苦，該得的獎賞少不了。”
這話聽著順耳，可林縛注意到，他身後的衙役正偷偷往鎮裡張望，眼神在糧倉和農技師住的院子上打轉。
“獎賞就不必了。”林縛側身擋住他們的視線，“稻種改良的法子，我們已經寫成冊子，稍後讓人抄一份給你，照著推廣便是。至於田畝數，上次報給聖朝農桑司的數字，一個字都不會錯。”
李稅吏的臉色沉了沉：“林縛小哥這是不給青州王麵子？”他突然提高聲音，“我懷疑你們私藏改良稻種，違抗聖朝‘技術共享’的規製，現在就要搜查！”
衙役們立刻掏出鎖鏈，作勢要往裡衝。鄉勇們握緊了手裡的長槍，槍杆在雨裡泛著冷光——這是聖朝新配的鐵槍，比之前的木槍沉了三成。
“誰敢動？”林縛的聲音不高，卻讓衙役們的腳步頓住了。他從懷裡掏出塊令牌，雨水衝刷著令牌上的“聖”字，那是陳供奉臨走前留下的，說“遇棘手事，亮這個”。
李稅吏看到令牌，瞳孔猛地一縮，臉上的囂張瞬間變成了慌亂：“這……這是聖朝供奉令？”
“你說呢？”林縛將令牌收好，“陳供奉臨走前說了，雲漠鎮的事，他親自盯著。你們要搜，可以，搜出東西來，我跟你們走；搜不出，就請回吧——哦，對了，”他話鋒一轉，“聖朝監察司的人，明日就到雲漠鎮巡查，李稅吏要是不忙，不妨等他們來了再查？”
監察司是聖朝專門督查官員的機構，以鐵麵無私聞名，李稅吏顯然怕了，額頭上的冷汗混著雨水往下淌：“誤會，都是誤會！我這就走，這就走！”
他帶著衙役們狼狽地鑽進馬車，車輪碾過積水，濺起老高的水花，連文書都忘了帶走。
王大叔撿起掉落的文書，翻看幾頁後倒吸一口涼氣：“乖乖，這上麵寫著‘查實私藏稻種，就地充公’，還蓋著青州王的私印！”
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林縛接過文書，隨手遞給身後的農技師：“看看，這就是他們想要的‘推廣’。”
農技師氣得發抖：“這群人！咱們熬夜改良稻種，他們倒想摘現成的果子！”
林縛望著馬車消失的方向，雨幕中，他仿佛能看到青州王府的輪廓。聖朝的層級雖高，卻也藏著這樣的暗流——有人借著層級的名義謀私利，有人想踩著基層的功勞往上爬。
“把稻種收好，”林縛對農技師說，“核心的培育法子，隻教給咱們鎮的人。”他轉頭對鄉勇們道，“從今天起，鎮口加派崗哨，非本鎮人進出，都要登記。”
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