林縛回到雲漠鎮時，暮色正將稻田染成金紅色。剛下馬，王大叔就拎著個麻布包迎上來，聲音壓得極低：“林縛校尉，青州王的人來過了，說是送‘賀禮’，我看那箱子沉甸甸的，沒敢收。”他掀開布包一角，露出個精致的木盒，上麵刻著纏枝紋，一看就價值不菲。
“放著吧，不用管。”林縛將聖朝直轄的文書遞給林武師，“把這個貼在議事廳最顯眼的地方，以後雲漠鎮的稻種基地，直接對接聖朝農桑司。”
林武師接過文書，指尖觸到金粉印泥時頓了頓：“這是……要和青州府徹底劃清界限？”
“不是劃清，是按規矩來。”林縛望著遠處的箭塔，“聖朝的規矩裡，做事的人不該看地方官的臉色。”
正說著，小寶氣喘籲籲跑過來，手裡攥著張字條：“校尉，鎮口來了個貨郎，說這是給您的‘生意單’，但他眼神不對勁，不像正經賣貨的。”
字條上用炭筆寫著：“今夜三更，西郊廢窯，聊聊稻種的‘合作’，帶兩個人來就行。”字跡潦草，卻透著股刻意的隨意。
林武師皺眉：“這八成是青州王設的局，想拿捏你。”
林縛折好字條：“去看看。他既然敢約，就不會隻帶空箱子。”
三更的西郊廢窯透著股陰森氣，月光從破屋頂的窟窿裡漏下來，照得地上的碎瓷片發亮。青州王的副手李管事正背對著窯門抽煙，見林縛帶了林武師和小寶來，轉過身露出個假笑：“林縛校尉果然爽快。”他踢了踢腳邊的木箱，“這裡是五百兩銀子，青州王說了，稻種基地的‘管理權’分我們三成，這錢就是定金。”
林縛沒看銀子，反而盯著李管事腰間的玉佩——那玉佩上刻著“青”字，是青州王府的私章標記。“王大人倒是直接，”他蹲下身敲了敲木箱，“但聖朝的規矩，稻種改良的數據要公開，你們拿三成，打算怎麼對農桑司交差？”
李管事臉色一僵，隨即冷笑：“林縛，別給臉不要臉！青州王能讓你在雲漠鎮站穩，也能讓你……”話音未落，小寶突然低喝一聲，揮槍挑開李管事身後襲來的黑影——三個蒙麵人手裡的短刀閃著寒光，顯然是來陰的。
林武師反應極快，槍杆橫掃，直接將一人掃倒在地。林縛順勢抄起地上的木棍，精準砸中另一人手腕，短刀“哐當”落地。李管事見狀想跑，被小寶的槍尖抵住後心：“動一下試試？”
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蒙麵人被捆住時，李管事還在嘴硬：“林縛，你敢動我？青州王不會放過你的！”
“聖朝的律法裡，可沒說地方王爵能插手直轄基地的事。”林縛拿出聖朝監官給的令牌，在他眼前晃了晃，“這東西，你認識吧？”
李管事看到令牌上的金粉印，臉瞬間白了——那是聖朝中樞直轄的象征，比青州王的層級高著兩級，動了持牌人，等於打聖朝的臉。
“回去告訴青州王，”林縛收起令牌，“稻種是用來讓百姓多收糧食的，不是給他謀私利的。再敢伸手，下次就不是捆人這麼簡單了。”
回到鎮裡時，天已微亮。林武師擦著槍杆：“沒想到青州王這麼急，剛被懟就下黑手。”
“他急是因為聖朝的巡察使下周要來了。”林縛望著東方泛起的魚肚白，“巡察使專門查地方官勾結的事，他怕我們把稻種摻沙土的事捅上去。”
果然，三日後，聖朝巡察使的隊伍浩浩蕩蕩進了雲漠鎮。為首的巡察使姓周，是個留著山羊胡的老者，隨身帶著本厚厚的賬冊，據說能把十年前的舊賬都翻出來核對。
周巡察使沒去青州府，直接紮進雲漠鎮的稻田，蹲在地裡數稻穗：“一畝地多收了三十五斤，不錯。”他又翻出農桑司的記錄，“去年青州府報的畝產，比實際少了兩百斤，這賬得好好算算。”
林縛把李管事送禮、蒙麵人偷襲的事全盤托出，還附上了那箱沒開封的銀子。周巡察使摸著胡子冷笑：“青州王這是把聖朝的規矩當擺設啊。”他當即讓人去傳青州王，“就說聖朝巡察使，請他來雲漠鎮‘對賬’。”
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