長三角農業創新論壇的重頭戲，是一場安排在最後晚上的正式交流酒會。地點設在承辦酒店最豪華的宴會廳，比之前冷淩月舉辦的那場規模更大，參與者囊括了國內外農業領域的頂尖專家、政府官員和知名企業家。
有了前次的經驗，加上心態上的轉變，鐵柱這次從容了許多。他依舊穿著那套深灰色定製西裝，但聽從了內心的聲音，沒有係領帶，襯衫領口微敞，整個人少了幾分拘謹，多了幾分落拓不羈的氣度。他不再試圖將自己完全隱藏在合身的剪裁之後，而是讓這身行頭成為了他自信的陪襯。
酒會開始，依舊是熟悉的觥籌交錯，衣香鬢影。鐵柱手持一杯香檳，在冷淩月的引薦下，與幾位重量級人物進行了簡短的交流。他不再怯場，談起合作社、生態種植、共享菜園時眼神發亮，語言質樸卻充滿力量，那份發自內心的熱愛和紮實的實踐基礎，讓幾位見多識廣的專家也頻頻點頭。
然而，考驗總在不經意間降臨。
酒會進行到中途，是自助餐時間。長長的餐台上擺滿了琳琅滿目的各色美食，中式的、西式的、日式的，令人眼花繚亂。與會者們優雅地持著餐盤，熟練地使用著刀叉，取用著食物。
鐵柱也餓了，他端著盤子，目光掃過那些精致的食物。最終，他的目光落在了一盤看起來汁水豐盈、肉質厚實的牛排上。那牛排被煎得恰到好處，表麵帶著誘人的焦褐感，旁邊配著幾根蘆筍和一小撮土豆泥。
好東西！鐵柱心裡讚了一句，夾了一大塊到自己盤子裡。他找了個相對安靜的位置坐下，看著盤中的牛排，又看了看手邊擺放的、鋥亮卻冰冷的刀叉，習慣性地犯了難。
他用刀叉的水平，僅限於能勉強把食物送進嘴裡，動作笨拙且毫無美感可言。在張家溝，吃飯用的是筷子和勺子，痛快又直接。麵對這塊紮實的牛排，他感覺手裡的刀叉像是不聽使喚的燒火棍。
旁邊幾桌，人們正優雅地用刀叉切割著牛排，小口品嘗，低聲交談，一切都顯得那麼和諧。鐵柱試了一下，刀子在瓷盤上劃出輕微的刺耳聲音，引得旁邊一位女士微微側目。他頓時有些窘迫，停下了動作。
“磚爺，”他在心裡求助，“這洋玩意兒，用不慣啊，咋整？總不能用手抓吧？”那畫麵太美，他不敢想。
【哼！食無定法，適口者珍！】板磚的聲音帶著一絲傲然，【刀叉也罷，筷子也罷，不過工具而已！汝既用不慣這蠻夷之器，何不取汝慣用之物？何必削足適履，委屈自己的腸胃！】
一語點醒夢中人！
鐵柱眼睛一亮。對啊！為什麼非要強迫自己用不習慣的工具？酒店難道還能不提供筷子嗎？
他左右看了看，恰好一位身著旗袍的服務員端著酒水走過。鐵柱連忙起身，禮貌地叫住她：“您好，麻煩問一下，能給我拿一雙筷子嗎？”
服務員明顯愣了一下，在這種級別的西式酒會上，要求用筷子吃牛排的客人，她還是頭一次遇到。但她訓練有素，很快恢複職業微笑：“好的先生，請您稍等。”
不一會兒，服務員真的拿來了一雙用紙套封好的精致木筷，恭敬地遞給鐵柱。
這一幕，卻被不遠處一直暗中關注著鐵柱的宋思明看在了眼裡。他嘴角勾起一抹陰冷的笑意，機會來了！他正愁找不到機會讓鐵柱在這麼多重要人物麵前出醜呢。
鐵柱可沒空理會宋思明的小心思。他接過筷子，道了聲謝，回到座位。他熟練地拆開包裝，將兩根木筷在手中掂量了一下，嗯，手感不錯！
然後，在周圍一些人若有若無的注視下，在宋思明期待著他鬨笑話的目光中，鐵柱做了一件讓所有人都目瞪口呆的事情——
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他用筷子，穩穩地夾起了那塊碩大的、汁水欲滴的牛排！
他沒有像用刀叉那樣費力地去切割，而是直接低下頭，張開嘴，對著夾起的牛排，結結實實地咬了一大口！
動作流暢，自然，帶著一種近乎原始的、享受美食的痛快感！
“唔……味道不錯！火候正好！”鐵柱咀嚼著，滿足地眯起了眼睛，還下意識地用筷子指了指盤子，仿佛在跟無形的同伴分享感受。那汁水順著他嘴角微微滲出，他隨手用手邊的餐巾擦了一下，繼續大快朵頤。
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