一對漢白玉石獅踞守朱漆大門兩側，灑金匾額高懸門楣，武威侯府四字揮斥方遒，據說這是當今聖上親筆題就，以此足可顯武威侯深受天恩。
繞過影壁，三重儀門次第延伸，穿過垂花門，就到了五開間的正廳。
為著給淩恒慶生，府內設了懸朱紅錦帳和十二連枝金銅燈樹，加上身著錦服的眾賓客依次歡笑道賀，侯府上下看起來很是熱鬨。
迎賓，賀禮，入席，上菜。
隨著，生辰宴就很快開始。
考慮到薑灼初來司樂司，且不想與武威侯見麵，秦柳雲索性隻安排薑灼負責些管理樂器的準備事務。
為了方便傳喚應對突發情況，薑灼等一眾司樂司女官都等在屏風之後。
第三盞酒後，是司樂司特此擬定的《長生寶宴樂》，曲調舒緩的笙獨奏，意境悠長。
奏樂時還配了蓮花肉餅，更顯祝福之意。
曲終之後，贏得滿堂叫好。
“聽說薑家小姐如今也在尚儀局當司樂，不知今日來了嗎？”
淩恒此言一出，席中瞬時議論紛紛，其中不乏一些嘲諷。
“放著好好的官家小姐，來當拋頭露麵的女官，真是成何體統！”
“要怎麼說人各有誌呢？有些人就是喜歡彈琵琶，就是給她小姐的命，也要照樣是做奴婢的料。”
“這不正好？今個讓她也出來表演個節目給小侯爺慶慶生辰，讓我們看看大家閨秀彈的曲子和樂伎彈的有什麼區別？”
“司樂女官隸屬於尚儀局，是有品級在身上的，王公子莫要說笑。”
在一眾貴女公子的輕佻的嘲諷聲中，沈觀芷鎮定自若的維護顯得格外清晰。
薑灼忍不住眼眶一熱。
“回侯爺的話，此行薑司樂確實也來了，隻是薑司樂前日裡練琴傷了手，不便出席，”早有預料的秦柳雲從容應對，給了身後彩雲一個眼神示意，“侯爺若是喜聽絲弦之音，我們司樂司裡的不少樂人也頗善琵琶，不妨為侯爺彈奏一曲。”
首座的淩恒不置可否。
但彩雲已懷抱琵琶徐徐上前落座。
原來彩雲也是彈琵琶的，怪不得她對自己敵意那麼深呢。
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薑灼微微汗顏。
都說知音辨人，彩雲的奏曲風格與自己並不相同，而是更顯生機和跳躍感，聽起來更明快輕盈，但在一些音節上的處理也更顯急躁些。
正當薑灼以為這場宴會針對自己的刁難已經過去，鬆了口氣時，同行的一名樂伎卻有些焦急地拉了拉薑灼的衣擺，小聲稟告道：
“薑司樂，吹曲笛的李氏剛一入府就說要小解，現在已經去了三刻鐘了，還沒回來，會不會有事？”
曲笛是司樂司特地為生辰宴高潮準備的《高雙調聚仙歡》準備的伴奏。
此曲雖主要以十三弦箏為主奏，但若沒有曲笛的高音，恐怕會遜色很多。
薑灼清點了一遍隨行的樂人，發現確實少了一人。
眼見得秦柳雲還在外邊主持宴會節奏，薑灼咬咬牙，很快就做出了決定。
“我去找找吧，你也去跟秦司樂知會一聲。”
畢竟前世的薑灼熟稔侯府後院，在茅房找李氏一趟，料想也不會出大事。
交代完同行樂人上台前的其他事宜，薑灼很快走入後院，直奔東邊的茅廁。
後院芍藥依舊如記憶中的那般鮮豔，太湖石假山在重重燈影之下顯得格外嶙峋。
穿過熟悉的九曲連廊，薑灼頗有種兜兜轉轉，又回到了前世憎惡牢籠的複雜感，索性加快了步伐。
“喂！你是誰啊！”
夜色中，有人喝住了行色匆匆的薑灼。
薑灼回頭看去，發現是一個身穿織錦淡粉錦袍的女子，縱然燈火昏暗，但依稀可見來人膚色如雪，長發似墨，豔麗眉宇間頗有幾分傲氣。
薑灼了然，這是淩恒的貴妾林柔兒。
“怎麼我從來沒有見過你？不會是侯爺又從哪新納的小妾吧？”
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