隻是放入口中的食物並沒有白斐竣預料中的難吃，薑灼也沒有犯諸如沒有洗淨沙土，加錯調料之類的新手錯誤。
很簡單的食材本味。
一如蘇硯清所說，江南菜的特點是鮮香甘美。
“很好吃啊。”白斐竣點點頭，轉頭問蘇硯清，“蘇兄怎麼這個表情，莫非真是野豬吃不了細糠？”
蘇硯清聞言也不反駁，也舉起筷子嘗了一口，也很是意外。
“阿灼妹妹久居京城，怎麼會做江南的菜式？”
這沒什麼值得好奇的。
前世容貌尚好的時候，薑灼尚能做些彈琴跳舞之類的風雅事來爭寵，等容貌被毀之後，薑灼不願出現人前，但為了能在後宅存活，隻得時不時自己做些菜肴，討好主君。
淩恒素來奢華，糕點菜肴必要擺盤精致，用料講究，他才肯多吃一口，而蘇硯清口味清淡，不喜辛辣甜膩，薑灼為此也特地學了一手江南菜。
“……先前父親喜歡，所以學過。”
薑灼淡淡解釋，不欲多提。
二人隻當薑灼是因為父親過世，不願多提傷心事。
夕陽西下時，隨行被下藥的眾人也漸漸醒轉過來。
官府的人也過來問了話，依次將那些被白斐竣打暈的劫匪押送收監，也將這間客棧貼了封條。
許是白斐竣報官時提了薑灼的名號，當地知府也親自過來了，既是道歉賠禮，又是千恩萬謝。
薑灼和白斐竣都不是愛應酬的人，就推脫說縣主受了驚嚇，讓蘇硯清幫忙去應付。
薑灼斜倚在馬車邊上，隻一味看著那些被套上繩索的劫匪出神。
“怎麼了？”
白斐竣湊了過來，嘴上還叼著一根狗尾巴草，好似一名放浪形骸的江湖少年朗。
“我在想——”薑灼緩緩開口，“他們的身體似乎都有殘缺，是不是因為生活所迫才乾起打劫這種行當的？”
白斐竣順著薑灼的目光望去，果然發現這些人要不是缺根手指，要不是沒有手腕，再者就是走起路一瘸一拐。
“是新政。”客套完人情世故的蘇硯清在此時走了過來，恰好聽到二人對話，開口解釋道，“新政推行的保甲法為了減少軍費支出，要以民兵代替原來的募兵，也就是要當地農村成年男子編戶接受軍事訓練，夜間輪巡，很多人不願意接受，就會故意損傷肢體來躲避征兵。”
薑灼一愣。
好像自家父親就是這次新政的推行人之一，而堂兄薑烈此次南下也是為了推行保甲法。
“或許不是政策的問題，是執行者的問題。”白斐竣淡然開口道，“每朝每代，無論是推行新政還是舊法，都會有人倒行逆施，貪贓枉法，把良民逼到流離失所。”
“先前募兵製招募的多是流民、災民，且國庫提供兵甲糧草，無須勞作，如今的保甲法讓這些農人不僅白天耕作，晚上也須巡防訓練，於民負擔孰重孰輕，白兄應該心知肚明。”蘇硯清也冷冷反駁，臉上不見絲毫笑意。
“參與保甲的農民也可以得到口糧和鹽菜錢補貼，又能極大地節省國家的養兵費用，何談負擔？”白斐竣雖然戴著麵具，看不清神色，但薑灼依舊能感覺到他對蘇硯清的不滿。
“白兄不在底層，又怎知這本就少之又少的口糧和補貼層層發放下來要經過幾個人的手？屆時真正到這些農民手中又還剩下多少呢？”蘇硯清繼續質問。
“如我先前所言，這是執行者的問題，不是政策的問題。”白斐竣語氣淡淡，“保甲法節省下來的軍費也可以用在更多地方，先前軍費不足，因糧草支援不足，困死西北的將士和軍隊也不在少數。”
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“不合理的政策加大了執行的難度，也給了更多蛀蟲藏身的餘地。”蘇硯清繼續反駁，“既入伍為將為士，衝鋒陷陣，為國而死便是他們的使命，但這些農民呢？他們有必要背負這些嗎？”
“舊法不過延續前朝作風，但若是新政實行得好，改革舊法之弊端，是功在千秋的事。”白斐竣歎了口氣，繼續解釋，“到時也會利好這些農民。”
“功在千秋？”蘇硯清有些嘲諷地重複道，“那就便讓後世之人去感恩戴德吧，對於蘇某來說，隻要當下安好，隻要蘇某目之所及之人康平順遂，隻要一路走來見到的農民安居樂業就夠了。”
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