北上歸京的官船與南下之船氣氛大有不同。
可能是因為此船上的士族皆是回京述職，或者北遷晉升的，因此顯得格外意氣風發。
來自四海八方的官員紛紛聊著各自地域間的政論文章和奇事秘聞。
“此次回京敘職，必要讓朝中那些老朽之輩看看我地方實務之成效！我縣依王相立意，春散秋斂，手續分明。以往此時，青黃不接，農戶皆鬻兒賣女，典當耕牛以度日。今歲你猜如何？鄉間竟無此淒惶之景！”
“正是！以往富戶豪強，趁人之危，取倍稱之息，百姓苦不堪言。如今官貸青苗錢，息僅二分，雖不能令其大富，然足可度此艱難，保全產業，以待秋收。此實為富民強兵之基石！”
為首的兩位年輕官員似乎憑新政在地方做出了一番政績，很是春風得意。
“兄台地方所在，可知今歲青苗息錢，各縣實際入庫幾何？賬麵之數，多有水分吧？”
忽有一中年男子打斷二人交談，揶揄道。
“你這是什麼意思？”
察覺到來人語氣間的嘲諷，青年官員很不忿地質問道。
“青苗法，名曰惠民，實為害民！朝廷立額取息，各路提舉官為求表現，層層加碼至州縣。縣令完不成額度，考課便是下等，如何能不強行攤派？”
薑灼身旁的一位老者，年歲約莫五六十，須發儘白，很是惆悵地感歎道。
又是新舊政論。
薑灼暗想。
似乎到哪都躲不開這個話題呢。
眼看幾位官員就要因此爭論起來，船上的小二出麵勸阻道：
“誒誒！幾位大人，船行江麵，此處莫談國事啊。”
“是啊！”艙中另有風流好事者起哄道，“不如談些風月雅事啊。”
“哪還有什麼風雅之事啊，”角落一名藍袍官員抱怨著，“近日蜀中失蹤的女兒家更多了，每日來報官的，十件裡麵有六件都是此事。”
“是啊，我在揚州杭州等地，聽說當地也有不少走失的姑娘家。”
“倒是京城沒有。”
“汴京城乃天下腳下，可能會發生這種事？”
“若說奇事，小的常往來都城之間，倒知道汴京城的一樁大事。”
眼看艙內氣氛漸漸陰鬱下來，來倒茶的小二卻是笑著活絡氣氛道。
“前月裡，與景王殿下訂婚的上官家嫡長女竟然火燒了皇室祠堂，如今已然下了獄。”
此話一出，艙內似乎靜寂了一瞬。
是上官雪。
薑灼淡淡呷了一口茶。
看來前世的事終究還是發生了。
“你是說中書令家的千金，這……怎麼可能？”
許久之後，艙內才漸漸反應過來。
“景王殿下人品才貌都屬第一流，能嫁與景王殿下是多少京城閨秀夢寐以求之事，這上官小姐還有什麼不滿的呢？”似有人憤憤不平。
“小二，你這消息可保真？”也有好事者質疑道。
“當然是真的！此事鬨得京城沸沸揚揚，上官大人多次上書請求聖上罷官，隻求放了自家閨女，各位大人若不信，等下船再找人打聽就知道小的說得有多真了。”
小二似乎對自己的不被相信感到很不滿，說完就提著茶壺走了。
艙內便留下諸多類似“中書大人太過溺愛女兒”、“上官小姐簡直膽大妄為”之類的譴責與議論。
回想起自己臨行前，沈觀芷雨中求得的那一卦。
如今從浦城歸來，自己算的那一卦已經應驗。
沈觀芷那一卦又應在了什麼地方呢？
薑灼忽然對自己這個閨中密友起了疑心。
船行一月。
至汴京已是初秋時的一個傍晚，眾客紛紛下船各赴前途。
薑灼也交代了銅花幾句，讓銅花先替自己回了薑府，自己則穿了件鬥篷，孤身前往了宗正寺。
打點了些許銀兩，薑灼通過幽長的底下甬道，被帶至了一間石砌的囚室。
油燈的光暈有限，將薑灼的身影拉得忽長忽短，依稀可見璧上斑駁模糊的祥雲彩繪。
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