「襄王不欲再起戰亂，願請陛下和談，共商疫病賑災事宜。」
薑灼送出去的消息很簡單，以趙明景如今的立場，或許都不一定回複。
包括趙翊白麾下眾臣所持態度也都一樣，戰前和談是勢必要進行的，哪怕隻是走個過場。
但出乎所有人意料的是，趙明景很快就作出了反應，與趙翊白相約在鄧州穰城談判。
穰城到汴京的距離，與到襄陽的距離一樣，趙明景所選地點又是鄧州知州私有的百花洲，以此足可彰顯誠意。
對此，薑灼也很覺恍惚。
直至走過四野荒蕪，白骨遍地的官道，也直至看到雙方大軍壓陣穰城時，薑灼才想到就算是要轉移矛盾，趙明景其實也可以正式向襄陽的趙翊白宣戰，統一皇權；而趙翊白更是可以趁趙明景外攻西夏時，直取汴京，入主皇宮。
但他們兩個誰都沒有這樣做。
趙明景和趙翊白，誰都可以稱帝，但最後登上寶座之人得到的卻不能是一個千瘡百孔的天下。
或許這就是他二人的心照不宣。
“談談談！以前又不是沒談過，不也是沒有用，不如我直接去把那個新皇帝給——”
薑灼及時捂住了薑焰的嘴。
雖一同前往穰城百花洲，但薑灼並沒有參與此次和談，也沒有帶上林柔兒等人，此行薑灼主要的任務是管好身邊的薑焰，以免再出現什麼刺客襲擊，破壞這來之不易的第二次和談。
“你要真動手了，這仗更有理由打了！”薑灼小聲威脅道，“打仗可是會死很多人的，不僅是中原人，你認識的很多西夏朋友說不準也會因此喪命。”
“中原人可真是麻煩。”薑焰繼續小聲嘟囔著。
話雖如此，薑焰還是安分下來。
薑焰並不擔心開戰，在薑焰看來，西夏男兒就應該死在戰馬的背脊上，反而覺得中原人的猶豫恰巧證明了他們對戰爭的畏懼——因為實力弱小，才會害怕，也因為害怕才會有這麼多彎彎繞繞。
但薑焰不明白的是薑灼為什麼要跟著他們一起彎彎繞繞。
西夏的巫藥用在薑灼的臉上很奏效，這都是托了祁連山神的福，但西夏的山神從來都隻願意保護勇敢的子民，薑灼既能受到神眷，就也應該是勇敢的才對。
“衝鋒陷陣殺人放火都不是什麼勇敢，真正的勇敢是明明知道這件事不可能做到，但出於理想和責任，還是去努力完成。”薑灼儘力地跟薑焰解釋。
“你是在說趙翊白嗎？可我聽他們說他這樣做，幾乎是放棄了在中原稱帝的機會，他既有能力做，但不去做，就定然稱不上是勇敢。”薑焰依舊不理解。
“那阿焰以為成為帝王的目的是什麼？”薑灼抬頭笑問。
“可以自由自在地做自己的事！”沒有任何猶豫，薑焰很快得出了答案。
不知為何，薑焰的回答很出乎意料。
“那其實不做帝王才更自由吧？”薑灼忍不住苦笑，“畢竟帝王每天也需要處理很多政務。”
“那……應該是帶領部族走向更好的未來吧。”薑焰略想想，神色卻有些猶豫。
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這才對了。
薑灼鬆了口氣，正色道：
“趙明景和趙翊白本就互為兄弟，襄王的族人就是景王的族人，但中原除了家族親人之外，也會將天下百姓的性命扛在肩上，若趙翊白此刻放棄稱帝，中原的天下便會因此少死很多人，儘管或許他最後得不到帝王的名號，但他也擔起了帝王的責任。”
“可是你不是也覺得趙翊白膽小嗎？”薑焰略略思考，繼而提出了新問題，“那隻怪鳥，天天這麼叫嚷著。”
像是佐證薑焰所言不虛，黑鴉就此盤桓飛來，停在了薑灼的臂膀上高叫：“膽小！膽小！”
“這事嘛……”
薑灼無奈笑笑，發現這件事連自己都說不清。
勇敢和怯弱，善良和歹毒，聰明和愚蠢，本就是相輔相成，開倉賑災的施善者也可能縱馬執劍上戰場廝殺，惜命的膽怯者也可能在關鍵時刻挺身而出，步步籌謀的智者也可能因為某個愚蠢的執念棋差一招，同樣，蠢笨的犟種也可能因為心無旁騖達到驚人的成就。
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