芳菲花序綴滿槐樹，聒噪夏蟬長鳴綠葉。
七月盛夏時節，身手輕靈的薑灼躍上樹梢摘下槐花朵朵，進了廚房。
待到傍晚時，滿頭大汗的薑灼端出了一盤糕點，放在了薑焰麵前。
“槐花糕，嘗嘗？”
“唔唔！好吃！”
向來不挑嘴的薑焰自然捧場地吃得連腮幫子都鼓起。
薑灼做了很多，待到沈觀芷和司馬崇出現時，也象征性嘗了幾口。
“普普通通，不如皇後殿下做的，你這樣天賦不足的人，再費勁也是丟臉。”
司馬崇一如既往地毒舌，也一如既往被黑鴉追著啄。
沈觀芷卻是笑語盈盈地感慨道：
“阿灼長大了。”
薑灼也忍不住笑。
是啊。
長大了。
相比兩年前的自己，薑灼如今身量更高挑，臉龐更清瘦，但也更不愛說話了。
縱有心事如許，但都不可輕易說出，隻能無奈一笑。
這些天來，縱然沒有明說，薑灼與沈觀芷的關係也緩和了許多。
在汴京皇宮的秘道裡，麵對汲汲於夫君寵愛的沈觀芷，薑灼曾說“不是我，也還會有別人”，但如今的薑灼卻發現，當初若不是沈觀芷行刺破壞攻城議和，也會有其他人出手。
新舊黨爭宛若兩頭凶猛惡獸對峙，任誰都無法阻止這一場噬咬。
無論當初的沈觀芷，還是現在的薑灼看似是至關重要的引線，其實都不過是棋盤上被人安排落下的一子。
是夜淩晨，驟然暴雨落下，一解數日來的悶熱暑氣，也打落槐花滿地。
依稀間，薑灼於夢中驚醒，聽到了雨點墜於盾牌上的擊打聲和鐵靴踏過泥坑的濺水聲，隨即披衣下床搖醒了睡在外間的薑焰，兩人便一同收拾起行裝來。
很快，宅院門口就傳來拍門聲。
是被雨水澆濕的司馬崇。
不顧院中眾人驚詫和阻攔，司馬崇佩劍直入院門，說明來意：
“百花洲外有叛軍夜襲，郡主這裡還有多少人手，可否借兵一用？”
薑灼素發未綰，外衣也寬鬆未束，司馬崇卻明晃晃地抬頭看向薑灼的眼睛。
是試探。
深夜敵襲人質，叛軍定然是兩王之一的人手。
若真是襄王這邊的人想率先毀諾，那自己要先挾持住薑灼薑焰這對人質，讓這對姐弟為盟約陪葬。
司馬崇如此想著，眸中懷疑更深一分。
從司馬崇進門以來薑灼就一直緊皺著眉頭，在聽司馬崇說完夜襲消息後，又忍不住流露出了惶恐之色，沒有任何猶豫，隨後直接從袖中取出令牌，遞給司馬崇：
“襄王殿下留下的守衛有五千人，料想與陛下這邊的人數是一樣的，我與阿焰近日才學兵法，對布陣遣陣也生澀得很，不如全交由司馬大人調配，還請大人務必保我姐弟二人平安。”
不是襄王的人嗎？
司馬崇眸中恨意微斂，但還是不放心道：
“那便請兩位移步至皇後的主殿，以便更加集中設防。”
薑灼點點頭，草草梳妝後，就同薑焰一起撐傘趕往主殿。
大殿空曠靜寂，閒雜人手一律被派到外圍去護衛。
夜來被金戈戰馬聲驚醒，沈觀芷的臉色很是蒼白，沒有綰發，隻是擔憂地坐在塌邊。
這也是薑灼第一次看到沈觀芷未上妝的模樣，相比閨中少女時期的清秀柔和，如今的沈觀芷眼窩深陷，臉頰浮腫，實在是憔悴了很多。
沈觀芷的身孕如今已有七八個月，隨時都有可能會生產，蘇硯清這次的安排無論是從時間，還是從方式選擇上都很不妙。
至少，在薑灼預想中，蘇硯清的人應該是趁夜闖入自己宅院，帶走自己和薑焰就行，臨走前再放一把火就行，不至於包圍百花洲，更不至於驚擾沈觀芷和司馬崇一行。
畢竟主戰派隻需要其中的一方人質有所閃失，若兩方人質都出事，說不定讓趙明景和趙翊白兄弟二人同仇敵愾，一起聯手追查真相也未可知。
對方的目標應該隻有自己和薑焰兩個人才對。
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